Förlorad i stjärnornas barnkammare

Känner du dig vilse när du betraktar denna veckas bild? För att utforska detta gasmoln, känt som IC2948, måste man finna en väg mellan otaliga nyfödda stjärnor som bildats i denna enorma stellära barnkammare. Och ändå är detta bara en liten del av ett mycket större objekt: “Running Chicken Nebula”. Denna nebulosa sträcker sig över ett himmelsområde som motsvarar närmare 25 fullmånar, medan området på denna veckas bild inte ens motsvarar en tredjedels fullmåne. Att fånga ett så detaljerat fält i nebulosan är möjligt tack vare en bild med 1,5 miljarder pixlar tagen med VLT Survey Telescope (VST), som drivs av ESO.

Running Chicken Nebula, belägen i stjärnbilden Kentauren, är en labyrint av gas, stoft och unga stjärnor vars högintensiva strålning eroderar bort den omgivande gasen. IC2948 är det ljusaste området i nebulosan. Här hittar vi långsträckta mörka moln, formade som öppna händer som sträcker sig ut mot stjärnorna i omgivningen.

Gasmolnet upptäcktes för över ett sekel sedan och bidrar till vår ökande förståelse av hur stjärnor bildas och utvecklas under sin tidiga barndom. För att lokalisera  IC2948 i den mycket större Running Chicken Nebula kan du leta upp kycklingens bakre ände (eller, som vissa menar, dess huvud). Under sökandet kan du stöta på andra områden, som den häpnadsväckande GUM 41-nebulosan.