En tron för världens största teleskop

Visste du att ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) kommer att ha en primärspegel som väger 200 ton, ungefär lika mycket som de största blåvalarna? Denna kolossala spegel (M1) kommer att vila på den fackverksstruktur som nu konstrueras och som ses i denna veckas bild, tagen med en drönare i juli 2024.

M1 kommer att vara den största segmenterade spegeln som någonsin byggts för ett teleskop. Den kommer att behöva röra sig konstant och exakt under observationerna samtidigt som den behåller sin optiska form, och måste därför vila i en cell som är både lätt och robust. Detta kommer att bli möjligt tack vare den tron, M1-cellen, som ses här. 

Spegelcellen kommer att bära upp 798 hexagonala segment som tillsammans fungerar som en enda stor 39-meters spegel. Dessa förblir upplinjerade när teleskopet rör sig, trots varierande belastning, vindförhållanden, vibrationer och temperatursvängningar. Det tyska företaget SCHOTT har gjutit och levererat alla spegelämnen, som nu noggrant poleras av Safran Reosc i Frankrike. Över 70 segment har hittills genomfört sin resa till Chile, där de kommer att beläggas med ett reflekterande silverskikt.

M1-cellen har utrymmen under spegelstöden som ger åtkomst till varje segment för underhållssyfte. Den utgör bara den understa delen av den imponerande altitudstrukturen som så småningom kommer att bära alla ELT:s fem speglar. Hålet i mitten av fackverksstrukturen kommer en dag att hysa det centrala tornet som bär upp M3-, M4- och M5-speglarna.

ELT förväntas tas i drift senare under detta årtionde, när det utmanande arbetet som pågår nu har resulterat i ett teleskop som tar sig an vår tids största vetenskapliga utmaningar.

Länkar

• En vy av spegelcellen från ovan
• Delar av M1-cellen innan de lyfts in i kupolen