Atacamaöknen vaknar ur sin törnrosasömn

ESO:s La Sillaobservatorium ligger i utkanten av den chilenska Atacamaöknen på en höjd av 2400 meter, 600 km norr om Santiago de Chile. Som ESO:s första observatorium har det upplevt många underverk på natthimlen sedan verksamheten startade på 1960-talet, men ibland sker underbara saker också precis utanför fönstret.

Atacamaöknen är den torraste platsen på jorden utanför polarområdena. Men när regnet faller kan spektakulära saker hända om temperaturen är rätt och solen skiner: över 200 olika växtarter, vars frön och lökar vilar i marken under torrperioden, kan då börja blomma. Snart är den annars sandiga, steniga och karga öknen över ett område hundratals kilometer stort täckt av lila, rosa och gula blommor – ett fenomen som kallas "desierto florido" (den blommande öknen).

Eftersom väderförhållandena måste vara optimala inträffar detta fenomen bara med några års mellanrum, vanligen mellan september och november – våren i Chile. Denna veckas bild visar "superblomningen" i oktober 2022, som också var den första blomningen på fem år. Denna händelse inspirerade Chiles regering att skapa en nationalpark i provinsen Copiapó längre norrut i Chile, för att skydda denna spektakulära uppvisning av naturen – och natthimlen ovanför den.