BlackGEM söker efter kosmiska ädelstenar

De tre BlackGEM-teleskopen i mitten av denna veckas bild, belägna på ESO:s La Sillaobservatorium i den chilenska Atacamaöknen, söker efter det som smycken är gjorda av. BlackGEM har utvecklats av Radbouduniversitetet, Nederländernas forskningsskola för astronomi och KU Leuven, och genomsöker himlen efter några av de mest dramatiska explosionerna i universum.

När svarta hål eller neutronstjärnor smälter samman skapas krusningar i rumtiden som benämns gravitationsvågor. Dessa vågor kan detekteras med känsliga anläggningar som LIGO och Virgo, men tänk om vi kunde studera själva sammansmältningen i ännu mer detalj? BlackGEM kan identifiera positionerna för dessa kollisioner genom att genomsöka stora delar av himlen i synligt ljus på jakt efter den svaga efterglöden som dessa fenomen kan lämna efter sig.

När BlackGEM har identifierat en av dessa källor börjar den verkliga skattjakten. I sammansmältningen tillverkas de tyngsta grundämnena i universum, som silver, guld och platina: universums juveler. Med större optiska teleskop, som ESO:s Very Large Telescope längre norrut i Chile, kan extremt detaljerade studier göras av de källor som identifieras av BlackGEM, vilket gör det möjligt för astronomer att få en inblick i hur de tyngsta grundämnena skapas.