En mörk komet

Astronomer ger gärna objekt underliga beteckningar, och kometglobulen GN 16.43.7.01 i denna veckas bild är inget undantag. Kometglobuler har inget med kometer att göra förutom utseendet: namnet har uppstått av deras stoftrika huvud och långsträckta mörka svans, som denna bild tagen med VLT Survey Telescope (VST) på ESO:s Paranalobservatorium i Chile visar.

Denna globul har på engelska namnet Dark Tower – astronomer kompenserar med uppenbara namn – och ligger cirka 5 000 ljusår bort i den sydliga stjärnbilden Skorpionen. Den består av täta klumpar av kollapsande gas och stoft där stjärnor kommer att födas.

Den märkliga formen på detta objekt skulpteras av ett intensivt bombardemang av strålning från en hop unga, ljusa stjärnor belägen utanför bildens övre vänstra hörn. Denna strålning har svept runt kometglobulen och orsakat dess mörka form med ett rosa skimmer av het, exciterad gas.