Någon som önskar en skiva ost?

En av laserguidestjärnorna på huvudteleskop 4 (UT4 eller Yepun), ett av de fyra 8,2 metersteleskopen i ESO:s Very Large Telescope (VLT), ser ut att tudela månen i denna veckas bild. Markbaserade teleskop påverkas av att atmosfären förvränger ljuset från astronomiska objekt, oavsett vilken höjd teleskopen befinner sig på. För att motverka denna effekt används adaptiv optik som inkluderar en flexibel spegel som deformeras i realtid, vilket ger skarpa bilder.

Lasern som ses på bilden exciterar natriumatomer på 90 kilometers höjd i atmosfären och skapar en lysande konstgjord stjärna. Astronomerna använder denna konstgjorda stjärna för att mäta hur mycket atmosfären deformerar bilden för kunna att  kontrollera de deformerbara speglarna.

Lasrarna är kopplade till ett automatiskt system för att undvika att störa förbipasserande flygplan. Detta system övervakar kontinuerligt himlen och stänger omedelbart av lasrarna när ett flygplan kommer i närheten av det område på himlen dit lasrarna pekar. I vilket fall som helst skulle lasrarna inte kunna skära månen itu, även om den vore en ost!