En brinnande himmel över Paranal

Har du någonsin sett en himmel så röd som denna? Troligen inte, eftersom orsaken till den röda solnedgången är något så dramatiskt som ett vulkanutbrott. Denna veckas bild fångades vid ESO:s Paranalobservatorium i Chile. Under Vintergatan ses den mörka silhuetten av Cerro Paranal och ESO:s Very Large Telescope som blickar upp mot himlen.

Den 15 januari 2022 fick undervattensvulkanen Junga Tonga-Hunga Ha’apai ett utbrott i södra Stilla havet. Detta sände chockvågor genom atmosfären som nådde långt från vulkanen. Väderstationer vid ESO:s Paranal och La Sillaobservatorier registrerade dessa atmosfäriska störningar på ett avstånd av över 1000 mil.

Vulkanutbrottet gav också upphov till en 57 kilometer hög vulkanplym som släppte ut enorma mängder vattenånga och aska i atmosfären. Solljus sprids effektivt av dessa små stoftpartiklar och gör dessutom solljuset rödare, en effekt som noterades i kalibreringsbilder som togs under skymning och gryning med flera av ESO:s teleskop. Denna veckas bild togs sex månader efter utbrottet och visar att vulkanens effekter inte var kortvariga. Ännu ett år efteråt har atmosfären ännu inte återgått till tillståndet innan vulkanutbrottet.