VISTA:s vy av stjärnornas barnkammare

Denna vecka visar vi en ny bild av två vackra gasnebulosor, NGC 3603 (vänster) och NGC 3576 (höger). Bilden har tagits med ESO:s VISTA-teleskop (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) och är en infraröd vy som tränger igenom stoftet i nebulosorna för att visa detaljer som inte syns i vanligt optiskt ljus.

NGC 3603 och NGC 3576 ligger på 22 000 respektive 9 000 ljusårs avstånd i den sydliga stjärnbilden Kölen. I dessa gas- och stoftrika nebulosor föds nya stjärnor som långsamt förändrar nebulosornas form genom sin intensiva strålning och kraftiga stjärnvindar. Eftersom de är relativt närbelägna har astronomerna här en möjlighet att studera intensiva stjärnbildningsprocesser som är vanliga i andra galaxer men svåra att observera på grund av de stora avstrånden.

De två nebulosorna katalogiserades av John Frederick William Herschel 1834 under en resa till Sydafrika under en himmelsgenomsökning av stjärnor, nebulosor och andra objekt på södra stjärnhimlen. Denna katalog utökades av John Louis Emil Dreyer 1888 och blev The New General Catalogue, varför objekten betecknas med NGC-nummer.