Ett snurrande fyrverkeri

Denna veckas bild visar de väldefinierade armarna i spiralgalaxen NGC 4254, av amatörastronomer bättre känd som Messier 99. Det är en magnifik spiralgalax med tydliga och långsträckta armar. Sedan Pierre Mechain upptäckte den och Charles Messier observerade den på 1700-talet har teknikutvecklingen gjort det möjligt att observera galaxer som denna i häpnadsväckande detalrikedom.

Bilden är skapad med data tagna med ESO:s Very Large Telescope (VLT) och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är delägare. VLT-datan som visas i blått och lila togs med MUSE-instrumentet (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) och visar var stjärnorna befinner sig. ALMA-datan som visas i rött och orange visar kalla gasmoln som i framtiden kan komma att kollapsa till stjärnor. Genom att jämföra dessa två typer av områden kan man bättre förstå hur stjärnor föds.

Fotot togs inom ramen för PHANGS-projektet (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS) som använder ett flertal teleskop för att göra högupplösta observationer av närbelägna galaxer i många våglängder. Målet för projektet är att bättre förstå hur omgivningen påverkar vilka processer som sätter igång, bidrar till eller begränsar stjärnbildningen i olika galaxer.