Tvillingteleskop delar på skymningen på Paranal

Denna veckas bild visar en solnedgång över ESO:s Paranalobservatorium där Very Large Telescope (VLT) är beläget. Två av VLT:s fyra hjälpteleskop avtecknar sig mot den vackert färgade himlen. När de arbetar tillsammans bildar de en större enhet som benämns Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

VLTI kombinerar ljuset från upp till fyra teleskop som antingen är hjälpteleskopen eller de fyra större huvudteleskopen, vardera med 8,2 meters spegel. Ett system med speglar i tunnlar under marken riktar ljusstrålarna mot VLTI Lab, ett laboratorium där ljuset kombineras med en teknik som kallas interferometri. Denna gör det möjligt för astronomerna att studera universum med skarpare blick eftersom de sammankopplade teleskopet bilar ett mycket större “virtuellt” teleskop lika stort som avståndet mellan de ingående teleskopen. För närvarande är det största avståndet 140 meter.

VLTI firade nyligen sin 20-årsdag. Med sin exceptionellt höga upplösning kan den till exempel se detaljer på stjärnytor och följa stjärnor kring det svarta hålet i Vintergatans centrum.