En ringlande orm

Galaxen NGC 1087 liknar med sina armar en ringlande orm. Denna spiralgalax på 80 miljoner ljusårs avstånd i stjärnbilden Valfisken har här förevigats genom en kombination av bilder tagna i olika våglängder eller färger.

Men ingen fara, denna galax kommer inte att bita dig! De hotande röda färgerna härrör från kall gas i molekylmoln i galaxens spiralarmar, det råmaterial som stjärnor bildas av. Astronomerna avbildade dessa moln med det chilebaserade Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är en partner. De blåaktiga regionerna i bakgrunden avslöjar äldre, redan bildade, stjärnor, avbildade med MUSE-instrumentet (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s Very Large Telescope (VLT), också baserat i Chile.

Bilderna togs inom ramen för PHANGS-projektet (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS) som använder ett flertal teleskop för att göra högupplösta observationer av närbelägna galaxer i många våglängder. Målet för projektet är att bättre förstå hur omgivningen påverkar vilka processer som sätter igång, bidrar till eller begränsar stjärnbildningen i olika galaxer.