Ett pustande svart hål

På 70 miljoner ljusårs avstånd i stjärnbilden Tranan gömmer sig galaxen NGC 7582 – en spiralgalax med ett supermassivt svart hål i sitt centrum. Dessa bilder togs som en del av en studie med MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT) för att utreda hur ett aktivt svart hål påverkar stjärnbildningen i galaxen.

Denna galax har en aktiv galaxkärna (AGN) – en extremt energirik källa som matas med energi från det supermassiva svarta hålet som drar till sig material från den närmaste omgivningen. Under denna process värms gas och stoft upp och kastar ut enorma energimängder och kraftiga vindar. Men hur påverkar detta galaxen som helhet?

För att ta reda på detta ledde Stéphanie Juneau vid amerikanska NSF:s NOIRlab en studie som publicerades nyligen, där fördelningen av joniserade gaser i galaxen undersöktes. Bilden till höger visar syre, kväve och vätgas i blått, grönt respektive rött. I de rödfärgade områdena är stjärnbildningstakten hög, medan de blåaktiga områdena visar material som flödar utåt från AGN-området i en konliknande struktur. Bilden till vänster över samma område visar en mer traditionell vy av galaxen med stoftstråk som skymmer bort blått och gult stjärnljus.

MUSE gjorde det också möjligt att kartlägga rörelserna hos stjärnorna och gasen i området. Astronomerna upptäckte att NGC 7582 möjligen har en ett område kring det centrala supermassiva svarta hålet som som skyddar resten av galaxen från den extremt energirika strålningen från AGN-området genom att föra bort den i form av en extremt kraftfull vind.

Andra versioner av bilden

• Interaktiv jämförelse
• Video som växlar mellan de två bilderna
• Bild av stjärnbildningen och AGN-området
• Bild av stjärnkomponenten