Kvällsglöd

Den röda kvällssolen framhäver molnen över det chilenska Atacamalandskapet i denna veckas bild. Bilden domineras av Puricokomplexet, en grupp vulkaniska toppar som når hela 5 703 meter över havet. Ett ensamt fordon med sitt dammoln ses på den öde vägen på slätten nedanför, på väg mot byggnaderna och antennen till vänster.

Anläggningen är Atacama Pathfinder Experiment (APEX), ett av de högst belägna teleskopen i världen. APEX undersöker himlen i millimetervåglängder mellan infrarött ljus och radiovågor, där några av de mest stoftrika, kalla och avlägsna objekten i universum kan observeras. Sedan APEX invigdes har observatoriet studerat mängder av astronomiska objekt av varierande slag, som egenskaperna hos unga mycket massiva galaxer, materia som slits sönder av ett supermassivt svart hål, och stoft och gas i Vintergatans plan.

Eftersom strålning i submillimeterområdet absorberas mycket effektivt av vattenånga i jordens atmosfär behöver sådana studier göras från torra platser på hög höjd – som vid APEX. Forskningsanläggningen är belägen på 5 100 meters höjd på Chajnantorplatån i norra Chile, där Atacamaöknen, en av de torraste platserna på jorden, erbjuder oöverträffade möjligheter att studera universum. Här finns också Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), världens största anläggning för observationer i millimeter/submillimetervåglängder. ALMA:s 66 antenner ses inte i denna bild utan är spridda på platån som sträcker ut sig bakom fotografen.