En storslagen spiral

Denna veckas bild från ESO presenterar en spiralgalax som går under beteckningarna NGC 4254 och Messier 99, ett majestätiskt kosmiskt objekt beläget i stjärnbilden Berenikes hår.

Messier 99 är en speciell typ av galax med en ovanligt tydlig och vacker spiralstruktur, där spiralarmarna vindlar sig symmetriskt kring galaxens kärna. Bara omkring tio procent av alla spiralgalaxer har så tydliga, välformade spiralarmar.

Denna bild togs som en del av ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop, i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data som samlas in görs ändå tillgänglig för astronomer via ESO:s vetenskapliga arkiv.