Ögon i himlen

Får du ibland känslan av att vara övervakad? Detta vänliga objekt är resultatet av två galaxer som kolliderat med varandra, komplett med ett par ögon, som vart och ett gömmer ett supermassivt svart hål, och ett leende. Kollisioner som leder till att galaxer smälter samman på detta sätt är sällsynta i vår galaktiska närhet, men Mrk 739 (som objektet heter) är tillräckligt närbeläget för att kunna studeras i detalj och därmed ge en bättre förståelse för hur dessa dramatiska processer sker och utvecklas.

Med hjälp av MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope kunde ett forskarlag under ledning av masterstudenten Dusán Tubín vid Pontificia Universidad Católica de Chile studera effekterna av kollisionen liksom den strålning som de två växande gigantiska svarta hålen avger. I studien undersöktes de båda galaxernas rörelser, stjärnpopulationernas ålder och stjärnornas kemiska sammansättning. Ett av resultaten var att den ena av galaxerna är betydligt äldre, och att sammansmältningen av galaxerna ännu befinner sig i ett tidigt skede.

MUSE är en 3D-spektrograf som tar bilder och spektra - så kallade datakuber - av de observerade objekten i tusentals våglängder. Med MUSE kan astronomerna kartlägga objektens egenskaper i hög detaljrikedom, eftersom varje pixel innehåller en enorm mängd information. Att få sådan data av ett objekt som är resultatet av en kollision kan få vem som helst att börja le.