Ett par i natten

Vinternätterna på Chajnantorplatån kan kännas oändligt isolerade – men den fantastiska himlen på denna plats, som hör till den mörkaste, torraste och mest molnfria i hela världen, är något alldeles särskilt att njuta av och dela med andra.

Denna bild visar två av de 66 antennerna i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är en partner, när de i tandem observerar himlen i submillimeter- och millimetervåglängder. Dessa våglängdsområden är notoriskt svåra att studera eftersom atmosfärens vattenånga absorberar dem och hindrar dem att nå markytan. För att lyckas måste teleskopen placeras på mycket hög höjd där atmosfären är tunn, torr och därför mindre absorberande. Av denna anledning står ALMA på en höjd av 5 000 meter.

Över de två teleskopen svävar stjärnbilden Orion, den himmelske jägaren, som lätt känns igen på dess trestjärniga bälte. Orions högra skuldra markeras av den röda superjätten Betelgeuse, till höger i bild, belägen på ett avstånd av 650 ljusår. Betelgeuse är ett givet mål för observationer i ALMA:s våglängdsområde, liksom den suddiga och rödfärgade Orionnebulosan strax till vänster om de tre stjärnorna i bältet.