Sydlig stjärnskådning

På denna bild poserar en av ESO:s fotoambassadörer, Babak A. Tafreshi, under den magnifika södra stjärnhimlen. Han står på Miñiques vulkanområde i Antofagastaregionen i den chilenska Atacamaöknen. Här är också ESO:s Paranalobservatorium och Very Large Telescope (VLT) beläget, ett teleksop som oförtröttligt undersöker himlens alla exotiska objekt som gammablixtar, exoplaneter och supermassiva svarta hål.

Vardera av VLT:s fyra huvudteleskop kan se objekt som är fyra miljarder gånger svagare än de som kan ses för blotta ögat, vilket ger teleskopet en enormt förbättrad förmåga att undersöka vårt universum. Men himlen över Atacamaöknen tillhör också de klaraste och mörkaste på jorden – det är därför inte underligt att Babak beundrar det han ser.

Den ljusa oregelbundna fläcken som dominerar himlen är det Stora magellanska molnet (LMC), en av flera dvärggalaxer som kretsar kring Vintergatan. Den tillhör den Lokala galaxgruppen och är på 163 000 ljusårs avstånd Vintergatans största följeslagare. Tidigare klassificerades LMC som en oregelbunden galax, men numera menar astronomerna att den ursprungligen var en spiralgalax som stördes kraftigt av Vintergatans och det Lilla magellanska molnets (SMC) gravitation. En gasbrygga med unga stjärnor som sträcker sig mellan SMC och LMC visar att tidvattenkrafter har kastat ut material mellan de två dvärggalaxerna.