Fyra miljarder gånger bättre

Denna veckas bild visar den magnifika Vintergatan över Very Large Telescope (VLT) vid ESO:s Paranalobservatorium, och visar vilken detaljrikedom som kan ses på en riktigt mörk himmel i den Chilenska Atacamaöknen. 

På Paranal är Vintergatsbandet så ljust under månfria nätter att det kan kasta en skugga på marken! Bilden visar oräkneliga stjärnor, mörka stråk av stoft och ljusa nebulosor av lysande vätgas. I molnen sker stjärnbildning: energirik strålning från nyfödda stjärnor joniserar den omgivande vätgasen och får den att utstråla rött ljus. Nedanför Vintergatsbandet ses det Stora magellanska molnet, en dvärggalax som kretsar kring Vintergatan.

Varje natt observerar VLT, världens mest avancerade teleskop, natthimlen. VLT utgörs av fyra stora teleskop, som alla kan ses på bilden, och fyra mindre flyttbara hjälpteleskop, varav ett kan ses långt i bakgrunden till vänster om det närmaste stora teleskopet. Varje stort teleskop har en 8,2 meter stor spegel som kan fånga objekt fyra miljarder gånger svagare än de som kan ses för blotta ögat.