En himmelsk raket

Denna veckas bild visar Vintergatan som majestätiskt sträcker sig över den Chilenska Atacamaöknens himmel. Mörka stråk av interstellärt stoft blandas med den ljusa glöden från het gas och miljontals stjärnor. Resultatet liknar i någon mån rökmolnet från en nyligen uppskjuten rymdraket.

Himlen visar sig över Paranalobservatoriet där ESO:s Very Large Telescope (VLT) är beläget, ett högteknologiskt observatorium med fyra stora och fyra mindre, flyttbara teleskop. Tillsammans kan de fungera som en interferometer där ljuset från de enskilda teleskopen kombineras för att studera himmelsobjekten i häpnadsväckande detaljrikedom.

VLT har stått för ett flertal vetenskapliga genombrott under åren. Bland annat har det följt rörelserna hos de stjärnor som kretsar med raketfart kring Vintergatans centrum, vilket tyder på förekomsten av ett supermassivt svart hål, Sagittarius A*.