Orion vakar över Paranal

Vintergatan strömmar likt ett vattenfall ner mot VLT Survey Telescope (VST) på ESO:s Paranalobservatorium, 2 635 meter över havet. På denna plats har teleskopet en svårslagen vy av de klara himlarna över Chiles Atacamaöken. VST är det största teleskopet i världen som är avsett för kartläggning av stora himmelsområden i synligt ljus. Det bidrar till en stor mängd av astronomiska studier, från upptäckter av avlägsna solsystemsobjekt till sökandet efter exoplaneter kring andra stjärnor och studier av Vintergatans struktur och utveckling.

Strax över och till vänster om VST:s kupol ses de ljusa stjärnorna i Orions stjärnbild tydligt: den ljusa röda stjärnan är Betelgeuse, en röd superjätte på 640 ljusårs avstånd på väg att explodera som en supernova. Betelgeuse och Bellatrix, den svagare stjärnan på dess vänstra sida, bildar skuldrorna i Orion, en av de mest anslående stjärnbilderna på himlen. De tre stjärnorna i rät linje ovanför dessa stjärnor är Orions bälte, och den rödaktiga fläcken strax ovanför är Orionnebulosan. För blotta ögat ter sig denna nebulosa som en suddig fläck, men i fältkikare och teleskop ses dess utbredda gasstråk och ljusa centrala del där massiv stjärnbildning pågår.