Molnigt med risk för stoft

Denna molntäckta bild av RCW 36 (Gum 20) fångades med ESO:s FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS). RCW 36 är en emissionsnebulosa på ett avstånd av omkring 2300 ljusår, och därmed en av de närmaste platserna i Vintergatan där massiva stjärnor bildas. Nebulosan ligger i stjärnbilden Vela (Seglet) och ingår i ett mycket större stjärnbildningsområde, "Vela Molecular Ridge".

Vissa områden i RCW 36 är så täta att de blockerar ljuset från bakomliggande stjärnor och därför ter sig som svarta stråk i bilden. Även om de ser dystra ut är det just här som saker och ting sker – nämligen stjärnbildning. Täta moln med molekylärt väte och stoft kollapsar av sin egen gravitation och bildar stjärnor med planetsystem, precis som vårt eget solsystem.

FORS-instrumentet är monterat på ESO:s Very Large Telescope, ett av världens mest avancerade teleskop. Denna bild togs inom ramen för ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data som samlas in görs ändå tillgänglig för astronomer via ESO:s vetenskapliga arkiv.