NGC 6902 fångad med SPECULOOS

Denna veckas bild är minst sagt speciell: den första från det nyaste tillskottet till ESO:s Paranalobservatorium, det så kallade SPECULOOS Southern Observatory. Denna planetsökningsmaskin ska observera närbelägna men ljussvaga stjärnor i jakten på nya exoplaneter för noggranna studier med andra teleskop, till exempel ESO:s kommande Extremely Large Telescope. SPECULOOS består av fyra teleskop, vardera med 1 meter stor spegel, namngivna efter Jupiters galileiska satelliter (Io, Europa, Ganymedes och Callisto). Teleskopen förväntas öppna upp ny frontlinjeforskning om exoplaneter.

Denna bild är dock inte centrerad på en svag stjärna utan på en galax med beteckningen NGC 6902. Innan ett teleskop inleder sitt primära uppdrag måste den framgångsrikt utföra en observation som kallas "första ljus": det första tillfället som teleskopet används för vetenskapliga observationer. Vanligtvis väljer astronomerna ett välkänt objekt för att testa teleskopets prestanda i vad som kan beskrivas som hälften demonstration och hälften högtidligt firande. I detta fall valdes NGC 6902 som första ljusobjekt för Ganymedesteleskopet.

Första ljusbilden är ett spektakulärt porträtt av denna 120 miljoner ljusår avlägsna spiralgalax i stjärnbilden Sagittarius (Skytten). Galaxens spiralarmar svänger sig utåt från ett ljusstarkt centrum tills de gradvis förvinner i ett blåaktigt dis mot bakgrunden. Premiärbildens höga kvalitet utlovar mycket från Ganymedesteleskopet i framtiden!