Att avslöja avlägsna stjärnor och galaxer

Fjärran stjärnor och galaxer ligger utströdda över denna bildruta, en långexponering tagen med kameran WFI (Wide Field Imager) på MPG/ESO:s 2,2-metersteleskop vid La Silla-observatoriet i Chile.

Bilden fångades som en del av kartläggningen COMBO-17 (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 filters), ett projekt som avbildade fem små områden på himlen i 17 olika filter som var och en släpper igenom en nyans av synligt ljus. Vart och ett av synfälten i COMBO-17 motsvarar samma storlek på himlen som fullmånen. De har avslöjat gigantiska mängder av avlägsna objekt – och visar hur mycket på himlen som ännu väntar på att upptäckas.

På bilden syns ett område som tidigare undersökts som en del av projektet FORS Deep Field (FDF). Då synades olika delar av himlen djupt och i detalj med spektrografen FORS2 som för närvarande finns på ESO:s jätteteleskop VLT vid Paranalobservatoriet i Chile. Dessa WFI-bilder använde dock långt fler filter än FDF-projektet gjorde, och tittade på större fläckar på himmelskartan. Bilden ovan är ett exempel.

Dessa små små titt in i universum har avslöjat tiotusentals avlägsna stjärnor, galaxer och kvasarer som tidigare legat dolda för vår syn, och som nu har kunnat användas för att undersöka gravitationslinsning och hur fördelningen av den mörka materian i galaxer och galaxhopar ser ut.