Att mäta den kemiska sammansättningen i ett gasmoln

Denna illustration förklarar hur astronomer kan analysera den kemiska sammansättningen i avlägsna gasmoln genom att studera ljuset från en bakgrundskälla som en kvasar.

När ljuset från kvasaren passerar genom gasmolnet lämnar grundämnena i molnet fingeravtryck i kvasarens spektrum i form av mörka absorptionslinjer. Varje grundämne har en uppsättning absorptionslinjer. Därför kan sammansättningen i det mer närliggande gasmolnet bestämmas genom att noggrant studera kvasarens spektrum.