R Aquarii observerat av Very Large Telescope och Hubble

Under testerna av ett nytt subsystem hos planetjägarinstrumentet SPHERE vid ESO:s Very Large Telescope, har astronomer kunnat fånga dramatiska detaljer om det turbulenta stjärnförhållandet i binärstjärnan R Aquarii med oöverträffad klarhet.

SPHERE var dock inte det enda instrumentet som användes i denna forskning - i ett slående exempel på teleskopsamarbete kompletterades SPHERE-observationer från Very Large Telescope (VLT) med bilder från rymdteleskopet Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3). Det breda synfältet och känsligheten hos Hubble fångade en storskalig bild av R Aquarii, medan de högupplösta SPHERE/ZIMPOL observationerna avslöjar en aldrig tidigare skådad detaljvy av den symbiotiska binärstjärnan i mitten av bilden.

Astronomer kunde dra nytta av data från rymdteleskopet Hubble, som ivrigt observerade R Aquarii några dagar före VLT:s SPHERE-observationer av binärstjärnan. Denna lyckliga timing, i teamets ord "gav en unik möjlighet att förbättra ZIMPOL-flödesmätningarna och instrumentets genomströmningskalibrering".

Denna bild visar en del av observationsfältet från Hubble i jämförelse med de invecklade detaljerna som avslöjas av SPHERE:s och VLT:s oöverträffade observationsmöjligheter.