VISTA skådar det Lilla magellanska molnet

Det Lilla magellanska molnet (på engelska Small Magellanic Cloud; SMC) är en dvärggalax med slående särdrag som syns med blotta ögat från sydliga breddgrader. Men i synligt ljus kan teleskop inte få en klar bild av vad som finns i galaxen på grund av moln av interstellärt stoft som skymmer sikten. VISTA:s förmåga att observera i infrarött ljus har nu gjort det möjligt för astronomer att se myriaden av stjärnor i denna närliggande galax mycket tydligare än någonsin tidigare. Resultaten är denna rekordbrytande bild – den största infraröda bilden som någonsin tagits av det Lilla magellanska molnet – som innehåller miljontals stjärnor.

Förutom det Lilla magellanska molnet syns också många bakgrundsgalaxer och flera stjärnhopar i denna vidvinkelbild, inklusive den väldigt ljusa klothopen 47 Tucanae, som syns i den högra delen av bilden.