Pulsaren PSR J0348+0432 och dess följeslagare, som de skulle kunna se ut

I den här illustrationen ser vi en exotisk dubbelstjärna som består av en pytteliten men ovanligt tung neutronstjärna som snurrar runt sin egen axel 25 gånger per sekund samt en vit dvärgstjärna kretsar omkring den med en omloppstid på två och en halv timma. Neutronstjärnan är också en pulsar, som kallas PSR J0348+0432, och som skickar ut radiovågor som kan mätas upp på jorden av radioteleskop. Även om det här ovanliga paret är intressant i sin egen rätt är det också ett unikt laboratorium där forskare kan testa gränserna för fysikaliska teorier.

System avger krusningar i rumtiden som kallas gravitationsstrålning. Även om dessa vågor (som visas som rutnätet i bilden) inte ännu kan detekteras direkt av astronomerna på jorden, kan de mätas upp indirekt genom att studera hur omloppstiden i systemet ändras då det förlorar energi.

Eftersom pulsaren är så liten är den relativa storleken för de två objekten i bilden inte skalenliga.