Vintergatans mitt och bula över ESO:s 3,6-metersteleskop

På bilden ser vi ESO:s 3,6-metersteleskop vid La Silla, under en observation. Vintergatan sträcker sig över hela bilden: det är den skivliknande strukturen som vi ser från sidan. Ovanför teleskopet, som lyses upp av månen, och delvis gömd bakom mörka stoftmoln, är den gulaktiga och iögonfallande bulan i mitten av Vintergatan. Hela galaxens plan innehåller ungefär hundratusen miljoner stjärnor, samt stora mängder gas och stoft mellan dem. Stoftet absorberar synligt ljus och skickar ut det igen vid längre våglängder, vilket gör dem totalt ogenomskinliga för oss. De gamla civilisationerna i Anderna såg dessa mörka stråk på himlen och såg dem som djurliknande bilder. Genom att följa det mörka stråket som verkar växa från mitten av galaxen och uppåt, ser vi den rödaktiga nebulosan runt stjärnan Antares i stjärnbilden Skorpionen. Galaxens mitt ligger i stjärnbilden Skytten och är lättast att se under vintern på södra halvklotet. ESO:s 3,6-metersteleskop, som invigdes 1976, är utrustat med spektrografen HARPS, världens med noggranna exoplanetjägare. Teleskopet ligger på La Silla, ESO:s första observatorium i Chile och världens största observatorium på sin tid. La Silla ligger 600 kilometer norr om Santiago, på 2400 meters höjd över havet, i utkanten av Atacamaöknen.

Bilden togs av ESO:s fotoambassadör Serge Brunier.