Cómo MUSE descubrió la pareja más cercana de agujeros negros supermasivos

Esta animación da una idea del método utilizado por el equipo de investigación para descubrir la presencia y medir las masas de una pareja de agujeros negros supermasivos que acechan a 89 millones de años luz de distancia de la Tierra en la galaxia NGC 7727. Se trata de la pareja de este tipo de objetos más cercana encontrada hasta la fecha, tanto en lo que respecta a la distancia a la Tierra como a la distancia entre los dos agujeros negros supermasivos.

El equipo estudió los espectros de las estrellas brillantes que hay alrededor de cada uno de los agujeros negros utilizando el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los agujeros negros más masivos tienen una atracción gravitacional más fuerte sobre las estrellas que los rodean, lo que hace que se muevan más rápido. Este efecto se refleja en los espectros de las estrellas, siendo las líneas espectrales más amplias si las estrellas se mueven más rápido. Al medir el ancho de las líneas espectrales para los grupos de estrellas que rodean a cada agujero negro que forma la pareja, el equipo calculó que las masas son de, aproximadamente, 154 millones y 6,3 millones de veces la del Sol.