Un cielo ardiente sobre Paranal

¿Alguna vez has visto una puesta de sol tan roja? Probablemente no, ya que el origen de este cielo crepuscular enrojecido es bastante impactante: una erupción volcánica. Esta Imagen de la Semana fue captada en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Bajo la Vía Láctea, en la parte superior de la oscura silueta de Cerro Paranal, el Very Large Telescope de ESO observa los cielos.

El 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, entró en erupción en el sur del Océano Pacífico. Esta erupción creó >ondas de choque que se movieron en forma de ondas a través de la atmósfera, llegando a lugares alejados del propio volcán. En los observatorios Paranal y La Silla de ESO, en Chile, a más de 10 000 kilómetros de distancia, las estaciones meteorológicas detectaron estas perturbaciones atmosféricas.

La erupción también lanzó un penacho de ceniza de 57 kilómetros de altura, liberando cantidades masivas de partículas a la atmósfera, incluyendo vapor de agua y polvo. La luz solar se dispersa y enrojece a causa de estas diminutas partículas de polvo, y este efecto fue detectado en imágenes de calibración tomadas durante el crepúsculo por varios telescopios de ESO. Esta imagen de la semana, tomada 6 meses después de la erupción, muestra que los efectos de estas partículas no fueron transitorios. En el momento de escribir este artículo, un año después, el cielo aún no ha vuelto a su estado anterior a la erupción.