Nubes oscuras y tenues

Las nubes oscuras de esta imagen, tomada desde el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, casi parecen algo sobrenatural, como rastros tenues de fantasmas en el cielo. ¡Pero no hay necesidad de llamar a los cazafantasmas! Estas nubes, conocidas como Barnard 92 (derecha) y Barnard 93 (izquierda) son nebulosas oscuras: se ven completamente negras porque el denso gas y el polvo que contienen bloquean la luz del fondo, creando estas peculiares nebulosas fantasmales.

Estas nebulosas son viveros estelares, un lugar en el que nacen nuevas estrellas debido al colapso del denso gas y el polvo. Toda esta región del espacio que vemos en la fotografía es en realidad parte de un complejo estelar mucho más grande llamado la Pequeña Nube Estelar de Sagitario (o Messier 24, catalogada por Charles Messier en 1764). Este área es tan rica en estrellas que puede contemplarse con facilidad a simple vista durante las noches oscuras, en la constelación de Sagitario.

Esta imagen fue tomada con una enorme cámara de 268 millones de píxeles llamada OmegaCAM en el VLT Survey Telescope. OmegaCAM está diseñado para captar campos amplios como el de esta imagen, donde cabrían cuatro impresionantes lunas llenas. Esta imagen es parte del VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS +, sondeo fotométrico en Hα del bulbo y del plano galáctico sur con el VST), que ha mapeado nebulosas difusas, así como estrellas jóvenes y evolucionadas en nuestra galaxia.