¡Es un coche! ¡Es un tren! ¡No, es Júpiter!

Sí, la refulgente luz que ves en el centro de esta imagen, brillando bajo el oscuro y rosáceo cinturón de la Vía Láctea, es, de hecho, ¡el rey de los planetas del Sistema Solar! Júpiter está flanqueado por dos colinas que albergan al Very Large Telescope de ESO (izquierda) y a VISTA (derecha), en el desierto de Atacama, en Chile.

Júpiter es el planeta más grande de nuestro Sistema Solar y el tercer objeto más brillante que podemos observar en el cielo nocturno, solo eclipsado por la Luna y Venus. ¡Resulta muy apropiado ponerle el nombre del dios del cielo y el trueno! Compuesto principalmente de hidrógeno y helio, una de las marcas más distintivas de Júpiter es la famosa gran mancha roja de su superficie, la tormenta más grande del Sistema Solar.

Júpiter ha sido observado por los telescopios de 8,2 m del VLT en más de una ocasión. El instrumento VISIR captó una impresionante imagen infrarroja de alta resolución de Júpiter, clave para comprender cómo la energía y la materia fluyen a través de su atmósfera. El espectrógrafo infrarrojo CRIRES, un instrumento que divide la luz en sus colores constituyentes, mapeó un área en la atmósfera superior de Júpiter que es 200 ºC más fría que su entorno. Utilizando MAD, un prototipo de instrumento para corregir la turbulencia atmosférica, el VLT obtuvo imágenes increíblemente nítidas del planeta. Júpiter también fue uno de los primeros objetivos de prueba de MUSE, un instrumento que puede obtener imágenes de objetos astronómicos en miles de colores diferentes simultáneamente. ¡Júpiter es el rey, y todos los ojos están puestos en él!