Una bienvenida cubierta de polvo

La silueta de una persona dando la bienvenida se dibuja sobre uno de los Telescopios Auxiliares del Observatorio Paranal de ESO en el Desierto de Atacama en Chile, tal como la nebulosa Saco de Carbón saluda majestuosamente en forma de una mancha oscura en el centro del cielo nocturno.
 
Este es uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros del Very Large Telescope de ESO, que también incluye cuatro primos gigantes de 8,2 metros (Unidades de Telescopio).  De acuerdo con las necesidades de cada proyecto de observación, los Telescopios Auxiliares pueden ser recolocados en hasta 30 lugares de observación diferentes a lo largo de un sistema de pistas y actuar juntos como parte del Interferómetro VLT. El interferómetro combina la luz que los Telescopios Auxiliares o Unidades de Telescopio captan de los objetos celestes, con una técnica conocida como interferometría, permitiendo a los investigadores observar el cosmos con gran detalle.
 
La nebulosa Saco de Carbón es la nebulosa oscura más prominente del cielo. En el hemisferio sur, estas nubes oscuras destacan más que en el hemisferio norte. Muchas culturas identifican patrones en estas nebulosas oscuras, como los mapuches en Chile que llamaron a la Nebulosa Saco de Carbón “pozoko” o “pozo de agua”.  
 
Como la nebulosa Saco de Carbón es rica en polvo, absorbe y dispersa la mayor parte de la luz estelar que hay tras ella. Sin embargo, estas estrellas oscurecidas pueden brillar a través del polvo cuando son observadas en longitudes de onda infrarrojas, las cuales pasan a través del polvo casi sin obstáculos.