Examinando unos ojos muy grandes

Rodeados por el brillante metal de una de las Unidades de Telescopio del VLT (Very Large Telescope), dos ingenieros llevan a cabo trabajos de mantenimiento en los complejos y delicados sistemas ópticos del telescopio. Similares a los ojos humanos, los ojos del Observatorio Paranal de ESO deben ser constantemente revisados, mantenidos a punto y puestos a prueba para proporcionar continuamente las mejores imágenes astronómicas.

Los enormes espejos de 8,2 metros de las Unidades de Telescopio están dentro de unas estructuras que los protegen, asegurando que los delicados sistemas opto-electrónicos estén al abrigo del polvoriento y duro entorno del desierto. Pero incluso con este nivel de protección, ¡es necesario limpiar el espejo de vez en cuando! Esto resulta vital, ya que incluso la más mínima contaminación puede distorsionar las imágenes astronómicas recibidas.

Las finas partículas de polvo del desierto de Atacama no sólo reducen la calidad de imagen, sino que también pueden tener un efecto abrasivo sobre la superficie del espejo. Esto significa que no sólo hay que limpiar el espejo, sino que además debe ser recubierto periódicamente. ¡Este episodio del ESOcast muestra todo el proceso!

Esta imagen fue tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Gerhard Hüdepohl, mientras trabajaba como ingeniero electrónico en Cerro Paranal.