Orión vigila sobre Paranal

El suave resplandor de la Vía Láctea se vierte como una cascada sobre el VLT Survey Telescope (VST), en el Observatorio Paranal de ESO. A 2.635 metros sobre el nivel del mar, el VST tiene una vista incomparable de los magníficos cielos despejados del desierto de Atacama, en Chile. Es el telescopio más grande del mundo dedicado a los sondeos observacionales en luz visible y contribuye a una amplia gama de estudios, desde el descubrimiento de cuerpos remotos del Sistema Solar y la búsqueda de tránsitos de exoplanetas, hasta el estudio de la estructura y evolución de nuestra galaxia.

Sobre el VST, justo fuera de la banda principal de la galaxia, destacan algunas estrellas: la brillante estrella rojiza es Betelgeuse, un supergigante roja a 640 años luz de distancia que se cree que está al borde de una explosión de supernova. Betelgeuse y Bellatrix, la estrella blanca más débil a su izquierda, son los hombros de Orión, el Cazador, una de las constelaciones más famosas y fácilmente reconocibles en el cielo. Las tres estrellas que forman una línea recta por encima de los hombros son el cinturón de Orión, y el cercano cúmulo de luz teñido de púrpura es la Nebulosa de Orión. Aunque a simple vista parece una mancha difusa, los prismáticos o un telescopio revelan que es una nebulosa espectacular que alberga una enorme actividad de formación estelar.