Paranal bajo la luz de la Luna

En un lugar remoto del desierto de Atacama, en Chile, a una altitud de más de 2600 metros, se encuentra el Observatorio Paranal. En términos de área total de recolección de luz, es el observatorio más grande del hemisferio sur y es el hogar de varios de los telescopios de vanguardia de ESO. La cima principal, visible en esta imagen justo bajo la tranquila Luna amarillenta, alberga al VLT (Very Large Telescope) de ESO y al VST (VLT Survey Telescope) de 2,6 metros. Las cuatro Unidades de Telescopio del VLT se pueden ver en la parte superior de esta cima, junto a los Telescopios Auxiliares, más pequeños, situados en el extremo izquierdo y el VST hacia la derecha.

A medida que ESO continúa expandiendo su conjunto de telescopios en el hemisferio sur, ¡se requiere más espacio para la construcción! Se seleccionó una cima secundaria, a unos 1500 metros del VLT y el VST — en el extremo derecho de esta imagen — como lugar de ubicación del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO. VISTA comenzó a observar a finales de 2009 y ha dado como resultado algunas imágenes impresionantes del Universo en longitudes de onda del infrarrojo cercano. VISTA es sin duda el telescopio más grande del mundo que actualmente estudia este tipo de luz, y es capaz de obtener imágenes verdaderamente únicas del cosmos que serían invisibles para la mayoría del resto de telescopios.