El hombre y la Vía Láctea

Esta Imagen de la semana muestra el abultado corazón de la Vía Láctea mientras cruza la meseta de Chajnantor. Situada en el desierto de Atacama, en Chile, esta meseta es uno de los lugares más altos y secos de la Tierra. Esta combinación da como resultado condiciones ideales para observar la radiación milimétrica y submilimétrica del espacio que generalmente es absorbida por la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, no es de extrañar que la meseta de Chajnantor sea el hogar de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio espectacularmente productivo de última generación que estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del Universo.

Por encima de las intrincadas nubes de polvo y el frenético resplandor de miles de millones de estrellas, Marte, Saturno y la estrella Antares forman un triángulo que se distingue en el cielo. El difuso objeto verde de la parte izquierda de la imagen, casi ahogado por la espectacular luz de la Vía Láctea, es un visitante interplanetario llamado Cometa 252P/LINEAR. Este cometa se acercó a la tierra y siguió su camino en abril de 2016 — aunque era demasiado débil para verlo a simple vista, su belleza se revela en imágenes de larga exposición como esta.

Sin embargo, tal y como muestra el intrépido cazador de estrella que se encuentra de pie, en el centro de esta imagen, el llano también es un excelente lugar para observar el cosmos a simple vista. Ofrece vistas de los cielos del sur con una claridad impresionante, retrocediendo a los días en los que no había luces artificiales abarrotando los cielos que ahogaran nuestra capacidad para ver el Universo.