Observando estrellas en el desierto

Incluso en su tiempo de inactividad, muchos astrónomos no pueden resistirse a captar una imagen más de este cielo cuajado de estrellas. Aquí vemos a un astrónomo fascinado, observando las estrellas desde la Residencia, el lugar donde se aloja el personal de ESO que trabaja en el Observatorio Paranal, en Chile. La imagen muestra la banda polvorienta y llena de estrellas de la Vía Láctea sobre el desierto de Atacama, el hogar remoto del VLT (Very Large Telescope) de ESO, que se encuentra en la cima de Cerro Paranal).

Las condiciones inhóspitas del desierto motivaron la construcción de la Residencia, que se completó en 2002. Se trata de un oasis para los astrónomos y astrónomas: el edificio contiene 108 habitaciones construidas en una depresión del desierto y se considera un refugio para protegerse de las duras condiciones de Atacama (¡incluso alberga un jardín verde y una piscina!). El edificio fue diseñado para integrarse en su entorno y para minimizar la contaminación lumínica del cielo excepcionalmente oscuro de Paranal. La inusual y fascinante configuración de la Residencia captaron la atención de los cineastas en 2008, cuando apareció en la película de la serie de James Bond Quantum of Solace.