Nova sobre Supernova

En una coincidencia astronómicamente improbable, una estrella explotó como nova en el cielo sobre el Planetario y Centro de Visitante Supernova menos de una semana después de su inauguración. Una imagen de la nova enana V392 Persei fue captada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek el 02 de mayo de 2018. Muestra una imagen del cielo captada al atardecer con gran angular sobre ESO Supernova, mirando hacia el oeste-noroeste.

La posición de la nova sobre ESO Supernova está marcada en la imagen y su ubicación se amplía en el recuadro, que es a su vez una fotografía de la zona tomada con la misma cámara pero utilizando una lente diferente. En esta imagen la nova es fácilmente identificable debido a su característico color naranja.

Las novas enanas se producen cuando una estrella enana blanca en un sistema binario acreta material de su estrella compañera de menor masa. El material del disco se comprime a medida que se transfiere a la superficie de la enana blanca que luego se calienta y acaba con una explosión muy potente (y brillante). El caso de nova V392 Persei es, en realidad, un evento mucho más peculiar y más brillante. Sólo ha habido una ocasión en la historia de las observaciones de las novas enanas en la que una estrella ha hecho la transición hacia una nova en toda regla y mucho más brillante. Fue el caso de V1213 Centauri en 2009 y ahora tenemos el segundo evento de este tipo: V392 Persei.

Esta imagen es bastante simbólica, ya que el edificio ESO Supernova está diseñado para parecerse a un sistema binario de estrellas, muy similar al sistema de la nova enana V392 Persei, que con el tiempo podría ser una de las estrellas que, como el propio nombre del centro, explotan como supernova en un destello brillante de luz.