HAWK-I y Hubble exploran un cúmulo con la masa de dos mil billones de soles

Esta imagen muestra algo espectacular: ¡un cúmulo de galaxias tan masivo que está deformando el espacio a su alrededor! El cúmulo, cuyo corazón está en el centro de la imagen, recibe el nombre de RCS2 J2327, y es uno de los cúmulos más masivos que se conocen a su distancia o más allá.

Los objetos masivos como RCS2 J2327 tienen una influencia tan grande sobre su entorno que efectivamente deforman el espacio que los rodea – a esto se le conoce como efecto de lente gravitacional, y puede causar que la luz proveniente de objetos más distantes se curve, distorsione y amplifique, permitiéndonos ver galaxias que, de otro modo, estarían demasiado lejos de nosotros como para poder detectarlas. Las lentes gravitacionales fueron predichas por la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein. La lente gravitacional fuerte produce imágenes sorprendentes de galaxias distorsionadas y amplios arcos; ambos pueden verse en esta imagen. Por otro lado, la lente gravitacional débil es más sutil, apenas puede verse directamente en una imagen, y sobre todo se estudia estadísticamente, pero es una forma de medir las masas de objetos cósmicos, como en el caso de este cúmulo.

Esta imagen es una combinación de observaciones realizadas por el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope de ESO, y por la Cámara Avanzada para rastreos, instalada en el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, e ilustra un enfoque colaborativo notablemente detallado del estudio de lentes gravitacionales débiles en el cosmos. ¡El estudio mostró que RCS2 J2327 contiene la masa de dos mil billones de soles!

La difusa imagen azul y blanca que cubre la fotografía muestra un mapa de masas. Está conectado con la cantidad de masa que se cree que contiene cada región.

Enlaces:

• Cúmulo de galaxias RCS2 J2327
• Imagen de comparación: HAWK-I y Hubble exploran un cúmulo con la masa de dos mil billones de soles
• Artículo científico de Schrabback et al.