Un viaje a Marte

Muchas imágenes de la semana de ESO retratan objetos cósmicos distantes: misteriosos revoltijos de estrellas, gas, polvo y demás, a millones de años luz de distancia. Esta imagen panorámica, sin embargo, muestra una belleza algo más tangible, pero no menos gloriosa: la de nuestro planeta, la Tierra.

Captado a medida que el Sol se desliza por debajo de un falso horizonte de nubes, el cielo se ilumina en tonos anaranjados tan vivos que el paisaje desértico adquiere un aspecto casi extraterrestre. De hecho, equipos de grabación de cine han elegido el desierto chileno de Atacama como análogo de paisaje marciano. Este aspecto de otro mundo es debido al clima excepcionalmente árido y al completo aislamiento del entorno. La falta de humedad, de lluvia y de contaminación lumínica, ofrecen un paisaje polvoriento y rocoso y, al mismo tiempo, algunos de los cielos más espectacularmente claros que pueden encontrarse en la Tierra.

Esta imagen fue tomada en el año 2016 por Simon Lowery (empleado de ESO) desde Cerro Armazones, el futuro hogar del ELT (Extremely Large Telescope). Al fondo, tras las cimas que destacan en el centro de la imagen, puede distinguirse el Observatorio Paranal, hogar del VLT (Very Large Telescope). Los telescopios que componen el  VLT pueden verse junto con el Telescopio de Rastreo del VLT (VST) en la colina de la izquierda, mientras que, en una cima adyacente, puede verse el Telescopio de Rastreo Infrarrojo y Visible para Astronomía (VISTA).