Tres pilares de la astronomía

En esta fotografía, tomada en el Observatorio La Silla (Chile), vemos la luna llena baja sobre el cielo púrpura, a un fotógrafo agazapado en las rocas y al New Technology Telescope (NTT) encaramado en una colina. Esta imagen muestra las tres cosas que necesitamos para la astronomía observacional: un objeto a observar, un telescopio para observarlo y una persona para dar sentido a las observaciones.

La Luna es el cuerpo celeste más cercano a la Tierra y orbita a una distancia de 400.000 kilómetros como nuestro único satélite natural. A pesar del estético resplandor de la luna llena en esta imagen, la Luna no es una gran amiga de los astrónomos. La luz del Sol que se refleja en la superficie lunar genera contaminación lumínica y hace más difícil observar los objetos más distantes y débiles. Sin embargo, la contaminación lumínica no molesta al hombre que contempla el paisaje en esta fotografía. Se trata de Babak A. Tafreshi, uno de los fotógrafos embajadores de ESO.

La brecha entre los astrónomos y los cuerpos extraterrestres encuentra un puente en este telescopio. En esta foto podemos ver al NTT de ESO, un telescopio que se instaló por primera vez en 1989 y que fue completamente modernizado en 1997 en el denominado "NTT-Big Bang". Una característica clave del NTT es que fue pionero en el uso de la óptica activa para ajustar el delgado espejo del telescopio con el fin de mantener siempre una forma óptima y proporcionar así imágenes más nítidas.