Visión láser

Esta imagen muestra una de las cuatro unidades de telescopio que conforman el telescopio VLT de ESO (Very Large Telescope), en Paranal. Cada uno de los telescopios de 8,2 metros fue bautizado en la lengua hablada por los indígenas del sur de Chile, el Mapuche. El telescopio de esta imagen se llama Yepun, que significa Venus.

El telescopio de menor tamaño que se encuentra junto a Yepun es uno de los cuatro telescopios auxiliares de 1,8 metros de diámetro. Estos pueden combinarse con los telescopios unitarios para formar el interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer).

YEPUN está equipado con las instalaciones de Estrella de guiado láser, que vemos en acción en esta imagen. El color del rayo láser se ajusta con mucha precisión para excitar una capa de átomos de sodio de la atmósfera, creando un pequeño punto luminoso: una estrella artificial. Esta estrella puede utilizarse como referencia para calcular la distorsión que la atmósfera causa en la luz que recibimos de las estrellas reales (un proceso denominado óptica adaptativa) lo cual nos ayuda a desarrollar imágenes nítidas.

Por encima de Yepun puede verse parte de la galaxia Vía Láctea que se extiende a lo largo del cielo meridional. Las regiones más brillantes de la parte inferior derecha corresponden a la Gran Nube de Magallanes y a la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias satélite de la Vía Láctea.