Luz de Luna y luz zodiacal sobre La Silla

Lo que parece una ciudad futurista sacada de una historia de ciencia ficción, flotando sobre las nubes, es el observatorio más veterano de ESO: La Silla. Esta fotografía fue tomada por el astrónomo Alan Fitzsimmons mientras permanecía junto al telescopio de 3,6 metros de ESO, justo tras la puesta de sol. La Luna está fuera del marco de la imagen, bañando el observatorio con su inquietante luz, reflejada por las nubes que se encuentran debajo.

La débil línea de brillante luz dorada que sobresale sobre las nubes aún iluminadas por la puesta de sol es la luz zodiacal. La causa la luz del Sol, difusa a causa de las partículas de polvo que hay entre el Sol y los planetas. Este fenómeno solo puede observarse justo después dela puesta de sol o antes del amanecer, en ciertos momentos del año, desde ubicaciones con buenas condiciones.

En esta fotografía se ven varios telescopios. Por ejemplo, la gran estructura angular al final del camino es el New Technology Telescope (NTT). Fiel a su nombre, tras su puesta en marcha en 1989 el telescopio incorporaba características revolucionarias, entre ellas, el ser el primero en utilizar óptica activa, así como una revolucionaria cúpula octogonal. Muchas de las características del NTT se incorporaron más tarde al VLT (Very Large Telescope) de ESO.

La cúpula al fondo, justo a la derecha del telescopio suizo de 1,2 metros Leonhard Euler, llamado así en honor al famoso matemático suizo Leonhard Euler (1707–83).

Alan envió esta fotografía al grupo de Flickr Your ESO Pictures. El grupo Flickr se revisa regularmente y se seleccionan las mejores fotos para ser las protagonistas de la serie “La imagen de la semana”, o para incorporarlas a la galería de imágenes.