Estrellas bailando sobre el VLT

El cielo nocturno sobre el Cerro Paranal de 2600 metros de altura en el Desierto de Atacama chileno es oscuro y despejado. Tan despejado, que facilmente pueden tomarse secuencias muy largas de fotos sin una sola nube que oscurezca las estrellas a medida que rotan alrededor del polo celeste del sur.

El lugar alberga al conjunto del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Sus cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros dominan esta fotografía hecha por Farid Char, un estudiante en la Universidad Católica del Norte de Chile. Uno de los Telescopios Auxiliares más pequeños tambiés se ve, escondido en la parte posterior en el rincón izquierdo inferior.

Pero la estrella de la presentación es el espectacular cielo estrellado. Hecha combinando 450 exposiciones de 20 segundos cada una, la fotografía capta el aparente movimiento estelar durante dos horas y media. Este movimiento, señalizado por huellas punteadas, es ilusorio: la Tierra, y no las estrellas, está rotando a medida que el tiempo pasa.

La secuencia también ha captado las Unidades de Telescopio a medida que observan diferentes objetos en el cielo nocturno a través de las horas, transformando sus movimientos precisos en una aparentemente frenética mancha de actividad. Aún más, una de las exposiciones incluso captó una estrella fugaz, vista como una pequeña huella sobre el Telescopio Auxiliar en la parte inferior izquierda de la fotografía.