Un antiguo cúmulo de estrellas sobre un impresionante fondo

Entre la miríada de estrellas en esta imagen destaca NGC 2257, una colección de gemas cósmicas ligadas estrechamente por la gravedad. De varios miles de millones de años de antigüedad, pero aún brillando fuertemente, es un llamativo objeto astronómico.

NGC 2257 es un cúmulo globular, el nombre que se le da a las concentraciones relativamente esféricas de estrellas que orbitan núcleos galácticos, pero que frecuentemente se encuentran lejos de los centros de las galaxias. Los cúmulos globulares contienen estrellas muy viejas, típicamente sobre los 10 mil millones de años de edad, y por lo tanto pueden usarse como un “registro fósil” para aprender más acerca del pasado del universo. Son muy densas, con decenas e incluso cientos de miles de estrellas reunidas en un diámetro de apenas decenas de años-luz. NGC 2257 se ubica en las afueras de la Gran Nube de Magallanes (LMC, por su sigla en ingles), una galaxia satélite de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Es uno de los 15 cúmulos globulares muy antiguos de GMC.

La imagen fue realizada con información tomada por el instrumento Wide Field Imager en el telescopio 2,2-metros MPG/ESO en La Silla, en los filtros B, V e I, los cuales son mostrados aquí en azul, verde y rojo, respectivamente. El campo de visión es aproximadamente 20 por 20 minutos de arco. Estas observaciones fueron realizadas como parte del proyecto ESO Imaging Survey project, el cual fue planeado para realizar sondeos públicos de imágenes, con el objetivo de identificar objetos que luego serían seguidos con el Very Large Telescope en Cerro Paranal.

Enlaces

• ESO Imaging Survey