Imágenes de la semana

24 de Julio de 2017: Aproximadamente a unos 95 millones de años luz, en la constelación austral de Octans (el octante), se encuentra NGC 7098, una intrigante galaxia espiral con numerosos conjuntos de características duplicadas. La primera de las características dobles de NGC 7098 es un dúo de distintas estructuras en forma de anillo que se enlazan en torno al corazón nebuloso de la galaxia. Se trata de los brazos espirales de NGC 7098, que se han enroscado el uno con el otro alrededor del núcleo luminoso de la galaxia. Esta región central alberga una segunda característica doble: una doble barra. NGC 7098 también ha desarrollado características conocidas como ansae o asas, visibles y pequeñas rayas brillantes situadas en cada extremo de la región central. Las ansae son áreas visibles de sobredensidad. Normalmente tienen forma de bucle, o pueden ser lineales o circulares, y pueden encontrarse en las extremidades de sistemas de anillos planetarios, en ...

17 de Julio de 2017: La definición de los objetos que los astrónomos llaman enanas marrones está en algún lugar entre la de planeta y la de estrella. Son bolas de gas con más masa que un planeta, pero no lo suficientemente masivas como para mantener de forma estable la fusión del hidrógeno, como hacen las estrellas. Dado que apenas emiten luz visible, no fueron descubiertas hasta 1995 y, hasta hoy, la mayoría de las enanas marrones conocidas estaban a 1.500 años luz de nosotros. Ahora, un equipo de astrónomos que ha utilizado la cámara infrarroja de óptica adaptativa NACO, instalada en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha observado el cúmulo estelar RCW 38 en la constelación de la Vela, a unos 5.500 años luz de distancia. Esta imagen de la semana muestra la parte central de RCW 38; los insertos en los lados muestran un subconjunto de candidatas a enana marrón detectado ...

10 de Julio de 2017: En esta escena, una de las constelaciones más reconocibles del cielo nocturno -Orión (el cazador), con su famoso cinturón y su espada- se eleva sobre el telescopio durmiente SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO), en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Esta mítica colección de estrellas se encuentra en el ecuador celeste, haciéndolo visible en ambos hemisferios. En la propia constelación de Orión, justo por encima del trío estelar formado por el cinturón de Orión, se distinguen los distintivos colores azules y rosados de la nebulosa de Orión. Cientos de nuevas estrellas están siendo forjadas en las profundidades de esta guardería estelar. Los telescopios han observado numerosas estrellas envueltas en gas y polvo, envolturas que se transforman en discos protoplanetarios a medida que maduran las turbulentas estrellas jóvenes. Esta imagen también capta los destacados colores rojizos de Betelgeuse y Aldebarán, estrellas gigantes que pertenecen a las constelaciones ...

3 de Julio de 2017: Esta foto fue tomada en el extremo norte del Salar de Atacama, el salar más grande de Chile. La llanura está cerca de la ciudad de San Pedro de Atacama, un pueblo al norte de Chile muy popular entre turistas chilenos y visitantes internacionales. El salar alberga dos lagunas de agua dulce similares que se encuentran muy juntas: los Ojos del Salar. Durante el día, el lugar es visitado por los turistas que hacen un alto en sus excursiones desde San Pedro de Atacama. En la imagen vemos una de las lagunas en mitad del árido paisaje al atardecer, cuando el sitio está otra vez tranquilo y silencioso. El ojo de agua refleja perfectamente la visión del cielo a medida que cambia del día a la noche. Mientras que las nubes en el horizonte de la derecha todavía se están sumergiendo en los colores anaranjados del sol al atardecer, el ...

26 de Junio de 2017: Esta burbuja naranja es la cercana estrella Betelgeuse vista por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Es la primera vez que ALMA observa la superficie de una estrella, y este primer intento ha dado como resultado la imagen de mayor resolución de Betelgeuse disponible hasta ahora. Betelgeuse es una de las estrellas más grandes conocidas en la actualidad, con un radio unas 1.400 veces más grande que el del Sol en el continuo del rango milimétrico. Situada a unos 600 años luz de distancia, en la constelación de Orión (el cazador), esta supergigante roja refulge ardiente, lo que provoca que tenga una corta esperanza de vida. La estrella tiene tan solo unos 8 millones años, pero ya está a punto de convertirse en una supernova. Cuando esto suceda, la explosión resultante será visible desde la Tierra, incluso a plena luz del día. La estrella se ha observado en muchas otras longitudes ...

19 de Junio de 2017: La región entre Marte y Júpiter está llena de mundos rocosos llamados asteroides. Se estima que este cinturón de asteroides contiene millones de pequeños cuerpos rocosos y entre 1,1 y 1,9 millones de cuerpos más grandes que abarcan más de un kilómetro de tamaño. A menudo, pequeños fragmentos de estos cuerpos caen a la Tierra como meteoritos. Curiosamente, el 34% de los meteoritos encontrados en la Tierra son de un tipo particular: condritas H. Se cree que pudieron tener su origen en un cuerpo común y un potencial sospechoso es el asteroide (6) Hebe que pueden ver en esta imagen. Con un tamaño de aproximadamente 186 kilómetros de diámetro, (6) Hebe, el sexto asteroide descubierto, debe su nombre a la diosa griega de la juventud. Estas imágenes fueron tomadas durante un estudio del modelo, usando el instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, que tuvo como ...

12 de Junio de 2017: Esta imagen de la semana muestra a la nebulosa Boomerang, una nebulosa protoplanetaria, vista por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La estructura morada del fondo, tal y como se ve en luz visible con el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, muestra una forma clásica de doble lóbulo con una región central muy estrecha. La capacidad de ALMA para ver el gas molecular frío revela, en naranja, una forma más alargada de la nebulosa. Desde el año 2003, la nebulosa, ubicada a unos 5.000 años luz de la Tierra, ha mantenido el récord del objeto conocido más frío del universo. Se cree que la nebulosa se formó a partir de la envoltura de una estrella en sus últimas etapas que envolvió a su vez a una compañera más pequeña del sistema binario. Es posible que esta sea la causa de los chorros ultrafríos, que están iluminados por la luz de la ...

5 de Junio de 2017: Actualmente, ver astrónomos en el desierto chileno de Atacama puede ser algo común, pero no fueron las primeras personas en llamar a esta zona su “hogar”. Aunque el desierto está ahora seco e inhóspito, hubo un tiempo en el que experimentó precipitaciones más abundantes y tuvo una flora más diversa. Ha albergado varias civilizaciones humanas, desde la cultura de El Molle del 700-800 de nuestra era, pasando por Las Ánimas (800-1200), llegando a los Diaguitas (del 1200 a mitad del S. XV). Tras las conquistas de los incas peruanos del S. XV, la cultura local se convirtió en una combinación de incas y diaguitas. Esto duró hasta el inicio destructivo de la conquista española en la década de 1530, que puso fin a una Atacama habitada por gentes autóctonas. Pueden encontrarse signos de ese pasado en toda el área que rodea al Observatorio La Silla de ESO. Numerosas rocas con ...

29 de Mayo de 2017: Como centinelas que custodian el centro de nuestra galaxia, el Telescopio de 3,6 metros de ESO y el Telescopio Auxiliar Coudé, se yerguen en esta impresionante fotografía de ultra alta definición desde el Observatorio La Silla, situado a las afueras del sur del desierto chileno de Atacama. Desde su inauguración, en 1976, el telescopio de 3,6 metros ESO se ha sometido a varias mejoras, incluyendo la instalación de un nuevo espejo secundario que permitió al telescopio seguir siendo más eficiente y productivo que nunca. Desde 2008, el telescopio ha albergado al espectrógrafo HARPS, el cazador de exoplanetas más preciso del mundo. HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial) es el buscador de exoplanetas de baja masa más exitoso hasta la fecha. El CAT (Coudé Auxiliar Telescope) de 1,4 metros, ahora inactivo, se encuentra en la cúpula más pequeña, a la derecha ...

22 de Mayo de 2017: Fomalhaut es una de las estrellas más brillantes del cielo. En términos astronómicos se encuentra bastante cerca de nosotros, a unos 25 años luz de distancia, y puede ser vista brillando en la constelación de Piscis Austrinus (el pez del sur). Esta imagen de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestra a Fomalhaut (en el centro) rodeada por un anillo de escombros polvorientos: es la primera vez que se ha podido captar esta escena a tan alta resolución y con tanta sensibilidad en longitudes de onda milimétricas. El disco de Fomalhaut está formado por una mezcla de polvo cósmico y gas procedente de los cometas del sistema de Fomalhaut (exocometas), polvo y gas liberados cuando los exocometas se rozan o chocan unos con otros. Este entorno turbulento es parecido al que atravesó nuestro propio Sistema Solar en una etapa temprana conocida como el bombardeo intenso tardío (LHB, de las siglas en ...

15 de Mayo de 2017: Esta fascinante imagen puede parecer una colección de manchas coloreadas, pero en realidad es una instantánea en alta resolución de una estrella recién nacida envuelta en polvo. A tan solo 1.300 años luz, en la nebulosa de Orión, vemos a esta joven estrella denominada HH 212. El promedio de vida de una estrella de baja masa es de alrededor de 100.000 millones de años, pero esta estrella solo tiene 40.000 años, por lo que, en términos estelares, está en plena infancia. En los núcleos de las inmensas nubes moleculares que hay en las regiones de formación estelar está teniendo lugar una furiosa batalla: la gravedad contra la presión del gas y el polvo. Si gana la gravedad, forzará al gas y al polvo a colapsar en un denso núcleo caliente que, finalmente, se encenderá, formando una protoestrella. Todo el gas y el polvo sobrante forma un disco que gira alrededor ...

8 de Mayo de 2017: En esta imagen de la semana de ESO, las antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), rodeadas por el árido paisaje extraterrestre de Atacama y bañadas por una luz de neón verde, pueden parecer algo extraño y sobrenatural. En realidad esta luz forma parte de ALMA, ¡no es una señal extraterrestre! Las antenas del conjunto tienen una luz verde intermitente que parpadea periódicamente cuando las antenas están operando. Esta luz no molesta a las observaciones de longitudes de onda de radio y no se ve con tanta intensidad como en la foto. La imagen tiene una exposición de 10 segundos, tiempo durante el cual captó un flash verde que se extendió por toda la imagen, creando un contraste entre el verde de neón de las antenas y el azul profundo del cielo nocturno. En un primer plano pueden verse las irregulares formaciones de hielo conocidas como penitentes. Estas se forman ...

1 de Mayo de 2017: Muchas imágenes de la semana de ESO retratan objetos cósmicos distantes: misteriosos revoltijos de estrellas, gas, polvo y demás, a millones de años luz de distancia. Esta imagen panorámica, sin embargo, muestra una belleza algo más tangible, pero no menos gloriosa: la de nuestro planeta, la Tierra. Captado a medida que el Sol se desliza por debajo de un falso horizonte de nubes, el cielo se ilumina en tonos anaranjados tan vivos que el paisaje desértico adquiere un aspecto casi extraterrestre. De hecho, equipos de grabación de cine han elegido el desierto chileno de Atacama como análogo de paisaje marciano. Este aspecto de otro mundo es debido al clima excepcionalmente árido y al completo aislamiento del entorno. La falta de humedad, de lluvia y de contaminación lumínica, ofrecen un paisaje polvoriento y rocoso y, al mismo tiempo, algunos de los cielos más espectacularmente claros que pueden encontrarse en la Tierra. ...

24 de Abril de 2017: En esta increíble panorámica, el cielo nocturno que cubre al VLT (Very Large Telescope) de ESO nos muestra nuestra vecindad cósmica en todo su esplendor. El VLT está situado a 2.635 metros sobre el nivel del mar en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile. ¡Esta imagen ilustra la importancia y los beneficios de colocar telescopios astronómicos en lugares tan remotos! Cualquiera que haga el largo viaje que lleva hasta allí, obtiene como recompensa una vista realmente espectacular. Es lo que le ocurrió a Petr Horálek, Fotógrafo embajador de ESO que captó esta imagen. A la derecha, detrás de la línea formada por las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros que conforman el VLT, pueden verse los tenues tonos rojos y verdes de la luminiscencia nocturna (airglow en inglés) que iluminan el cielo sobre el horizonte. Además, la luz zodiacal también ilumina el cielo. Esta luz ...

17 de Abril de 2017: La Gran mancha roja de Júpiter es una tormenta gigantesca en la que cabrían varias Tierras. Durante siglos, ha soplado embravecida vientos de más de 600 kilómetros por hora. Pero tiene un rival: los astrónomos han descubierto que Júpiter tiene una segunda gran mancha, esta vez una gran mancha fría. Para este hallazgo, los astrónomos han utilizado el instrumento CRIRES, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, junto con otras instalaciones. Estudiando las regiones polares del planeta, han encontrado una mancha oscura en la atmósfera superior (debajo de la aurora, a la izquierda) unos 200 °C más fría que sus alrededores. Apodada acertadamente como la “Gran mancha fría”, este intrigante fenómeno es comparable en tamaño a la “Gran mancha roja”, que tiene un tamaño de unos 24.000 kilómetros y una altura de 12.000. Pero datos obtenidos durante más de 15 años muestran que la “Gran mancha fría” es ...

10 de Abril de 2017: Los cielos que hay sobre el Observatorio Paranal de ESO parecen aceite sobre agua en esta imagen de la semana de ESO, en la que se mezclan los verdes, los amarillos y los azules, creando un paisaje celeste iridiscente. El paisaje rocoso y estéril que hay justo debajo evoca una imagen de un mundo alienígena, complementando perfectamente la reluciente exhibición cósmica que tiene lugar en la parte superior. Destaca la belleza de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un arco que atraviesa los cielos chilenos y que sirve de marco al asombrado observador de la izquierda. La luz de miles de millones de estrellas se combina para crear el resplandor de la Vía Láctea, con enormes nubes oscuras de polvo bloqueando la luz aquí y allá y creando el patrón oscuro y moteado que observamos. Un efecto natural conocido como luminiscencia nocturna es responsable de las franjas de luz verde y ...

3 de Abril de 2017: En esta imagen podemos ver el disco de polvo que rodea a la joven estrella aislada HD 169142. El conjunto de antenas ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha captado este disco en alta resolución tras recoger las débiles señales procedentes de los granos de polvo de tamaño milimétrico que lo componen. Los marcados anillos son gruesas bandas de polvo, separadas por profundas brechas. Optimizado para estudiar el gas y el polvo fríos de sistemas como HD 169142, los agudos ojos de ALMA han revelado la estructura de muchos sistemas solares infantiles con cavidades y huecos similares. Se han propuesto varias teorías para explicarlos —pueden ser turbulencias causadas por inestabilidad magneto-rotacional, o la fusión de los granos de polvo— pero la explicación más plausible es que estos pronunciados huecos han sido “labrados” por protoplanetas gigantes. Cuando se forman sistemas solares, el gas y el polvo se aglutinan formando planetas. Entonces estos ...

27 de Marzo de 2017: ¡El VLT (Very Large Telescope) de ESO parece un telescopio muy pequeño en esta imagen! Desde esta perspectiva, es difícil divisar las siluetas de los cuatro telescopios unitarios de 8,2 metros del VLT, que se sienta en la cima de Cerro Paranal, en el desierto chileno de Atacama. La ubicación del VLT fue seleccionada con mucho cuidado. Es vital que el sitio sea lo más seco posible, ya que el vapor de agua puede absorber la luz infrarroja, degradando las observaciones. Con el fin de reducir al máximo los efectos de la atmósfera de la tierra, el VLT está a 2.600 metros sobre el nivel del mar, minimizando la cantidad de atmósfera entre él y las estrellas. Debido a su remota ubicación, Paranal es, por lo general, un lugar muy tranquilo y oscuro. Incluso los sinuosos caminos que conducen a través del desierto de Atacama al sitio de observación se ...

20 de Marzo de 2017: Esta imagen, tomada por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, muestra brillante polvo dentro del protocúmulo NGC 6334I. Estudiando esta nube de formación estelar, que se encuentra en la nebulosa Pata de Gato (NGC 6334), con ALMA y con el conjunto SMA (Submillimeter Array), los astrónomos de Hawái pudieron ver que estaba ocurriendo algo impresionante que estaba cambiando por completo esta guardería estelar en un período sorprendentemente corto de tiempo. Se sabe que las estrellas jóvenes se forman dentro de protocúmulos cuando las bolsas de gas se vuelven tan densas que empiezan a colapsar bajo su propia gravedad. Con el tiempo, se forman discos de polvo y gas alrededor de estas estrellas nacientes que canalizan el material hacia sus superficies, ayudándolas a crecer. Sin embargo, esta nueva imagen de ALMA muestra una protoestrella masiva, ubicada en las profundidades de esta guardería estelar cargada de polvo, que se encuentra en ...

13 de Marzo de 2017: Con sus espectaculares brazos brillantes, las enormes galaxias espirales parecen acaparar toda nuestra atención, pero NGC 6822, una galaxia enana irregular barrada, demuestra que las galaxias espirales no tienen el monopolio de la belleza galáctica. También conocida como galaxia de Barnard, NGC 6822 se encuentra en la constelación de Sagitario, a solo 1,6 millones de años luz de distancia, y está llena de regiones de abundante formación estelar. Esta nueva imagen es una composición formada por observaciones anteriores hechas con el instrumento Wide Field Imager, instalado en el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, y los nuevos datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Las áreas observadas con ALMA se destacan en la imagen y pueden verse aquí en detalle. Las observaciones de ALMA revelan, con una resolución sin precedentes, la estructura de las nubes de gas en las que se están formando ...