Imágenes de la semana

11 de Septiembre de 2017: Esta inusual imagen de la semana presenta los últimos datos recogidos por el cazador de exoplanetas de ESO, HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial), durante la actual campaña Red Dots (puntos rojos), una búsqueda de planetas terrestres alrededor de las tres estrellas enanas rojas más cercanas: Próxima Centauri, la Estrella de Barnard y Ross 154. La campaña fue lanzada a principios de 2017 tras el descubrimiento, en 2016, de Próxima b alrededor de nuestra vecina estelar más cercana, Próxima Centauri. Red Dot se ha diseñado como un experimento de ciencia abierto, lo que significa que el público tiene acceso a los datos y puede incluso contribuir con observaciones. ¿Puedes ver aquí un nuevo exoplaneta? Trazando cuidadosamente el movimiento de una estrella a lo largo del tiempo, gráficos como estos puede revelar las huellas dactilares de los exoplanetas. Igual que una ...

4 de Septiembre de 2017: Esta imagen, tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, capta el momento en que Yepun (UT4), una de las cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros que conforma el Very Large Telescope (VLT) de ESO, dispara un rayo láser hacia el oscuro cielo nocturno que cubre al Observatorio Paranal de ESO, en Chile. El láser que se muestra en esta imagen actúa como una estrella artificial, conocido como una estrella de guía láser, y se utiliza para ayudar a los astrónomos a ajustar los efectos de desenfoque y distorsión generados por la atmósfera de la Tierra. Al observar una zona del cielo, los astrónomos generan una estrella guía láser cercana y miden las pequeñas variaciones de su imagen. El sistema de óptica adaptativa del VLT utiliza esta referencia para corregir los cambios y distorsiones que tienen lugar en la atmósfera y producir imágenes lo más nítidas posible en ...

28 de Agosto de 2017: Del 6 al 20 de agosto este año se ha celebrado el AstroCamp 2017, un campamento astronómico de verano que ha tenido lugar en el Centro de Educación Ambiental e Interpretación del Corno de Bico, un espacio protegido del norte de Portugal. AstroCamp es un programa académico de verano centrado en la astronomía y dirigido a estudiantes de secundaria que pretende reunir a estudiantes con diferentes orígenes y experiencias con una pasión común: la astronomía. Durante dos semanas, los estudiantes, entusiastas de la astronomía de edades comprendidas entre los 16 y los 18 años, y procedentes de varios países de la Unión Europea, asistieron a conferencias, tuvieron conversaciones por Skype con investigadores de diferentes países, trabajaron en un proyecto computacional con datos de algunos de los mejores telescopios del mundo y participaron en sesiones de observación astronómica nocturna. Las actividades sociales -senderismo, deportes, actividades de servicio comunitario y sesiones de ...

21 de Agosto de 2017: Gente de todo el mundo disfruta de las nuevas webcams de ESO, y parece que la fauna tampoco se resiste a echar un vistazo. Una de las cámaras instalada en el Observatorio Paranal, en Chile, recibió recientemente la visita de una garcilla bueyera (un tipo de garza) que decidió instalarse en la cúpula de uno de los telescopios auxiliares (ATs) del observatorio Very Large Telescope (VLT). Afortunadamente, el AT no estaba en funcionamiento, pues esperaba la caída de la noche para empezar a observar. Las webcams de Apical, que comenzó a emitir los trabajos de Paranal en directo las 24 horas a finales de 2016, ofrecen imágenes nítidas del observatorio y sus alrededores en el sereno desierto de Atacama. La altitud extrema y el clima árido permiten que puedan verse montañas distantes situadas a cientos de kilómetros de distancia, mientras que los cielos transparentes crean impresionantes vistas panorámicas de las ...

14 de Agosto de 2017: Durante la tarde del 7 de agosto se pudo ver un eclipse lunar parcial en el cielo sobre la sede central de ESO en Garching bei München, Alemania. Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol están alineados, y la Tierra proyecta una sombra sobre la Luna. En esta oportunidad, sólo una pequeña parte de la Luna entró en la sombra interna de la Tierra, la umbra, pero aún así se produjo una imponente vista. Mientras observaba desde el techo del edificio de la sede central de ESO, el fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek captó el eclipse, como también los espectaculares rayos del sol poniéndose detrás de él, los que se conocen como rayos anticrepusculares — una combinación de fenómenos astronómicos y atmosféricos. Esta imagen de la semana es una composición de más de 50 imágenes del eclipse, comenzando desde el punto culminante del eclipse ...

7 de Agosto de 2017: Esta imagen capta la carretera de la Residencia (la casa de huéspedes que acoge a los visitantes que acuden al Observatorio Paranal de ESO) y el impresionante corazón de la Vía Láctea, que cubre todo el cielo nocturno. La imagen muestra el Cerro Paranal, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO, un telescopio compuesto por cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros cada uno. El VLT también puede actuar como un interferómetro con el denominado VLTI o interferómetro VLT, recogiendo la luz adicional de cuatro telescopios auxiliares más pequeños, que pueden moverse independientemente y colocarse formando diferentes configuraciones. En esta imagen vemos uno de estos telescopios auxiliares mirando al cielo con su cúpula abierta. El camino desde el observatorio hacia la Residencia aparece como un brillante hilo, tejido entre los montes rocosos y las colinas de este entorno desértico. El resplandor amarillo se debe a las tenues luces de ...

31 de Julio de 2017: Esta imagen obtenida con el instrumento WFI (Wide-Field Imager), instalado en el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, muestra el cielo estrellado que vemos alrededor de un cúmulo de galaxias llamado PLCKESZ G286.6-31.3. En principio, es difícil ver el propio cúmulo, pero se muestra como un sutil agrupamiento de galaxias amarillentas cerca del centro de la imagen. PLCKESZ G286.6-31.3 alberga hasta unas 1.000 galaxias, además de grandes cantidades de gas caliente y materia oscura. El cúmulo tiene una masa total de 530 billones (530 000 000 000 000) de veces la masa del Sol. Cuando se observa desde la Tierra, PLCKESZ G286.6-31.3 se ve a través de los límites exteriores de la Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés), una de las galaxias satélite de la Vía Láctea. LMC alberga más de 700 cúmulos de estrellas, además de cientos de miles de estrellas gigantes y supergigantes. La mayoría ...

24 de Julio de 2017: Aproximadamente a unos 95 millones de años luz, en la constelación austral de Octans (el octante), se encuentra NGC 7098, una intrigante galaxia espiral con numerosos conjuntos de características duplicadas. La primera de las características dobles de NGC 7098 es un dúo de distintas estructuras en forma de anillo que se enlazan en torno al corazón nebuloso de la galaxia. Se trata de los brazos espirales de NGC 7098, que se han enroscado el uno con el otro alrededor del núcleo luminoso de la galaxia. Esta región central alberga una segunda característica doble: una doble barra. NGC 7098 también ha desarrollado características conocidas como ansae o asas, visibles y pequeñas rayas brillantes situadas en cada extremo de la región central. Las ansae son áreas visibles de sobredensidad. Normalmente tienen forma de bucle, o pueden ser lineales o circulares, y pueden encontrarse en las extremidades de sistemas de anillos planetarios, en ...

17 de Julio de 2017: La definición de los objetos que los astrónomos llaman enanas marrones está en algún lugar entre la de planeta y la de estrella. Son bolas de gas con más masa que un planeta, pero no lo suficientemente masivas como para mantener de forma estable la fusión del hidrógeno, como hacen las estrellas. Dado que apenas emiten luz visible, no fueron descubiertas hasta 1995 y, hasta hoy, la mayoría de las enanas marrones conocidas estaban a 1.500 años luz de nosotros. Ahora, un equipo de astrónomos que ha utilizado la cámara infrarroja de óptica adaptativa NACO, instalada en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha observado el cúmulo estelar RCW 38 en la constelación de la Vela, a unos 5.500 años luz de distancia. Esta imagen de la semana muestra la parte central de RCW 38; los insertos en los lados muestran un subconjunto de candidatas a enana marrón detectado ...

10 de Julio de 2017: En esta escena, una de las constelaciones más reconocibles del cielo nocturno -Orión (el cazador), con su famoso cinturón y su espada- se eleva sobre el telescopio durmiente SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO), en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Esta mítica colección de estrellas se encuentra en el ecuador celeste, haciéndolo visible en ambos hemisferios. En la propia constelación de Orión, justo por encima del trío estelar formado por el cinturón de Orión, se distinguen los distintivos colores azules y rosados de la nebulosa de Orión. Cientos de nuevas estrellas están siendo forjadas en las profundidades de esta guardería estelar. Los telescopios han observado numerosas estrellas envueltas en gas y polvo, envolturas que se transforman en discos protoplanetarios a medida que maduran las turbulentas estrellas jóvenes. Esta imagen también capta los destacados colores rojizos de Betelgeuse y Aldebarán, estrellas gigantes que pertenecen a las constelaciones ...

3 de Julio de 2017: Esta foto fue tomada en el extremo norte del Salar de Atacama, el salar más grande de Chile. La llanura está cerca de la ciudad de San Pedro de Atacama, un pueblo al norte de Chile muy popular entre turistas chilenos y visitantes internacionales. El salar alberga dos lagunas de agua dulce similares que se encuentran muy juntas: los Ojos del Salar. Durante el día, el lugar es visitado por los turistas que hacen un alto en sus excursiones desde San Pedro de Atacama. En la imagen vemos una de las lagunas en mitad del árido paisaje al atardecer, cuando el sitio está otra vez tranquilo y silencioso. El ojo de agua refleja perfectamente la visión del cielo a medida que cambia del día a la noche. Mientras que las nubes en el horizonte de la derecha todavía se están sumergiendo en los colores anaranjados del sol al atardecer, el ...

26 de Junio de 2017: Esta burbuja naranja es la cercana estrella Betelgeuse vista por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Es la primera vez que ALMA observa la superficie de una estrella, y este primer intento ha dado como resultado la imagen de mayor resolución de Betelgeuse disponible hasta ahora. Betelgeuse es una de las estrellas más grandes conocidas en la actualidad, con un radio unas 1.400 veces más grande que el del Sol en el continuo del rango milimétrico. Situada a unos 600 años luz de distancia, en la constelación de Orión (el cazador), esta supergigante roja refulge ardiente, lo que provoca que tenga una corta esperanza de vida. La estrella tiene tan solo unos 8 millones años, pero ya está a punto de convertirse en una supernova. Cuando esto suceda, la explosión resultante será visible desde la Tierra, incluso a plena luz del día. La estrella se ha observado en muchas otras longitudes ...

19 de Junio de 2017: La región entre Marte y Júpiter está llena de mundos rocosos llamados asteroides. Se estima que este cinturón de asteroides contiene millones de pequeños cuerpos rocosos y entre 1,1 y 1,9 millones de cuerpos más grandes que abarcan más de un kilómetro de tamaño. A menudo, pequeños fragmentos de estos cuerpos caen a la Tierra como meteoritos. Curiosamente, el 34% de los meteoritos encontrados en la Tierra son de un tipo particular: condritas H. Se cree que pudieron tener su origen en un cuerpo común y un potencial sospechoso es el asteroide (6) Hebe que pueden ver en esta imagen. Con un tamaño de aproximadamente 186 kilómetros de diámetro, (6) Hebe, el sexto asteroide descubierto, debe su nombre a la diosa griega de la juventud. Estas imágenes fueron tomadas durante un estudio del modelo, usando el instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, que tuvo como ...

12 de Junio de 2017: Esta imagen de la semana muestra a la nebulosa Boomerang, una nebulosa protoplanetaria, vista por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La estructura morada del fondo, tal y como se ve en luz visible con el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, muestra una forma clásica de doble lóbulo con una región central muy estrecha. La capacidad de ALMA para ver el gas molecular frío revela, en naranja, una forma más alargada de la nebulosa. Desde el año 2003, la nebulosa, ubicada a unos 5.000 años luz de la Tierra, ha mantenido el récord del objeto conocido más frío del universo. Se cree que la nebulosa se formó a partir de la envoltura de una estrella en sus últimas etapas que envolvió a su vez a una compañera más pequeña del sistema binario. Es posible que esta sea la causa de los chorros ultrafríos, que están iluminados por la luz de la ...

5 de Junio de 2017: Actualmente, ver astrónomos en el desierto chileno de Atacama puede ser algo común, pero no fueron las primeras personas en llamar a esta zona su “hogar”. Aunque el desierto está ahora seco e inhóspito, hubo un tiempo en el que experimentó precipitaciones más abundantes y tuvo una flora más diversa. Ha albergado varias civilizaciones humanas, desde la cultura de El Molle del 700-800 de nuestra era, pasando por Las Ánimas (800-1200), llegando a los Diaguitas (del 1200 a mitad del S. XV). Tras las conquistas de los incas peruanos del S. XV, la cultura local se convirtió en una combinación de incas y diaguitas. Esto duró hasta el inicio destructivo de la conquista española en la década de 1530, que puso fin a una Atacama habitada por gentes autóctonas. Pueden encontrarse signos de ese pasado en toda el área que rodea al Observatorio La Silla de ESO. Numerosas rocas con ...

29 de Mayo de 2017: Como centinelas que custodian el centro de nuestra galaxia, el Telescopio de 3,6 metros de ESO y el Telescopio Auxiliar Coudé, se yerguen en esta impresionante fotografía de ultra alta definición desde el Observatorio La Silla, situado a las afueras del sur del desierto chileno de Atacama. Desde su inauguración, en 1976, el telescopio de 3,6 metros ESO se ha sometido a varias mejoras, incluyendo la instalación de un nuevo espejo secundario que permitió al telescopio seguir siendo más eficiente y productivo que nunca. Desde 2008, el telescopio ha albergado al espectrógrafo HARPS, el cazador de exoplanetas más preciso del mundo. HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial) es el buscador de exoplanetas de baja masa más exitoso hasta la fecha. El CAT (Coudé Auxiliar Telescope) de 1,4 metros, ahora inactivo, se encuentra en la cúpula más pequeña, a la derecha ...

22 de Mayo de 2017: Fomalhaut es una de las estrellas más brillantes del cielo. En términos astronómicos se encuentra bastante cerca de nosotros, a unos 25 años luz de distancia, y puede ser vista brillando en la constelación de Piscis Austrinus (el pez del sur). Esta imagen de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestra a Fomalhaut (en el centro) rodeada por un anillo de escombros polvorientos: es la primera vez que se ha podido captar esta escena a tan alta resolución y con tanta sensibilidad en longitudes de onda milimétricas. El disco de Fomalhaut está formado por una mezcla de polvo cósmico y gas procedente de los cometas del sistema de Fomalhaut (exocometas), polvo y gas liberados cuando los exocometas se rozan o chocan unos con otros. Este entorno turbulento es parecido al que atravesó nuestro propio Sistema Solar en una etapa temprana conocida como el bombardeo intenso tardío (LHB, de las siglas en ...

15 de Mayo de 2017: Esta fascinante imagen puede parecer una colección de manchas coloreadas, pero en realidad es una instantánea en alta resolución de una estrella recién nacida envuelta en polvo. A tan solo 1.300 años luz, en la nebulosa de Orión, vemos a esta joven estrella denominada HH 212. El promedio de vida de una estrella de baja masa es de alrededor de 100.000 millones de años, pero esta estrella solo tiene 40.000 años, por lo que, en términos estelares, está en plena infancia. En los núcleos de las inmensas nubes moleculares que hay en las regiones de formación estelar está teniendo lugar una furiosa batalla: la gravedad contra la presión del gas y el polvo. Si gana la gravedad, forzará al gas y al polvo a colapsar en un denso núcleo caliente que, finalmente, se encenderá, formando una protoestrella. Todo el gas y el polvo sobrante forma un disco que gira alrededor ...

8 de Mayo de 2017: En esta imagen de la semana de ESO, las antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), rodeadas por el árido paisaje extraterrestre de Atacama y bañadas por una luz de neón verde, pueden parecer algo extraño y sobrenatural. En realidad esta luz forma parte de ALMA, ¡no es una señal extraterrestre! Las antenas del conjunto tienen una luz verde intermitente que parpadea periódicamente cuando las antenas están operando. Esta luz no molesta a las observaciones de longitudes de onda de radio y no se ve con tanta intensidad como en la foto. La imagen tiene una exposición de 10 segundos, tiempo durante el cual captó un flash verde que se extendió por toda la imagen, creando un contraste entre el verde de neón de las antenas y el azul profundo del cielo nocturno. En un primer plano pueden verse las irregulares formaciones de hielo conocidas como penitentes. Estas se forman ...

1 de Mayo de 2017: Muchas imágenes de la semana de ESO retratan objetos cósmicos distantes: misteriosos revoltijos de estrellas, gas, polvo y demás, a millones de años luz de distancia. Esta imagen panorámica, sin embargo, muestra una belleza algo más tangible, pero no menos gloriosa: la de nuestro planeta, la Tierra. Captado a medida que el Sol se desliza por debajo de un falso horizonte de nubes, el cielo se ilumina en tonos anaranjados tan vivos que el paisaje desértico adquiere un aspecto casi extraterrestre. De hecho, equipos de grabación de cine han elegido el desierto chileno de Atacama como análogo de paisaje marciano. Este aspecto de otro mundo es debido al clima excepcionalmente árido y al completo aislamiento del entorno. La falta de humedad, de lluvia y de contaminación lumínica, ofrecen un paisaje polvoriento y rocoso y, al mismo tiempo, algunos de los cielos más espectacularmente claros que pueden encontrarse en la Tierra. ...