Imágenes de la semana

11 de Diciembre de 2017: Esta imagen capta el momento en que una "superluna" parece descansar sobre la cima de las montañas de Chile, vista a una distancia de 4,5 kilómetros de la cima de La Silla. Aunque no resulte un fenómeno interesante desde una perspectiva científica, durante este acontecimiento relativamente poco habitual, la Luna está un poco más cerca de la Tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 10% más grande en el cielo. Una superluna se produce cuando la luna llena coincide con su perigeo, el punto de la órbita elíptica de la Luna en el que está más cercano a la Tierra. Una luna llena ocurre en promedio cada 30 días y está en su perigeo cada 28 días. Tres o cuatro veces al año estos dos eventos ocurren casi al mismo tiempo, creando una "superluna". Hace más de treinta años, un astrólogo, Richard Nolle, acuñó por primera vez el ...

4 de Diciembre de 2017: Estas imágenes fueron tomadas por el instrumentos SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch, búsqueda de exoplanetas con espectropolarimetría de alto contraste), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Estas imágenes, sorprendentemente detalladas, revelan cuatro de los millones de cuerpos rocosos del cinturón de asteroides principal, un anillo de asteroides entre Marte y Júpiter que separa los planetas rocosos del interior del Sistema Solar de los planetas gaseosos y helados de la zona exterior del sistema. Partiendo de la zona superior izquierda, y en el sentido de las agujas del reloj, los asteroides mostrados aquí son (29) Amphitrite, (324) Bamberga, (2) Palas y (89) Julia. (2) Palas, bautizada así en honor a la diosa griega Palas Atenea, tiene unos 510 kilómetros de ancho. Es el tercer asteroide en tamaño del cinturón principal y uno de los mayores asteroides de todo el Sistema Solar. Contiene ...

27 de Noviembre de 2017: Un cielo despejado, una impresionante puesta de sol y las curvas futuristas de un planetario y centro de visitantes de vanguardia, ¿qué más se puede pedir en una imagen de la semana de ESO? Sin embargo, esta imagen se guarda un as en la manga para deleitarnos: un pilar solar. Esta columna de luz que resplandece suavemente parece levantarse desde el horizonte, cerca del sol poniente, iluminando el cielo. Millones de diminutos cristales de hielo (normalmente planos y hexagonales) son los responsables de crear esta ilusión en nuestra atmósfera, pues reflejan la luz solar formando algo con forma de rayo. Los pilares de luz solar generalmente se ven cuando el Sol está bajo en el cielo o cuando se oculta en el horizonte. Los últimos rayos de sol también han interactuado con las partículas de las nubes que hay encima, las cuales han dispersado la luz, creando una brillante gama ...

20 de Noviembre de 2017: Esta imagen de la semana muestra una enorme nube de gas alrededor del distante cuásar SDSS J102009.99+104002.7, obtenida por el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multi unidad), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal. Los quásares son los centros luminosos de las galaxias activas, que se mantienen activas por material que cae hacia el agujero negro supermasivo central. Este cuásar y su nube circundante tienen un desplazamiento al rojo mayor que 3, lo que significa que se ven como eran tan solo 2000 millones de años después del Big Bang. La nube de gas (o nebulosa) que rodea al cuásar es conocida por los astrónomos como una ELAN (Enormous Lyman-Alpha Nebula, enorme nebulosa Lyman-alfa). Estos tipos de nebulosa son estructuras masivas de gas formadas en el universo temprano, y pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se creó en el ...

13 de Noviembre de 2017: Esta colorida burbuja de gas ionizado (que en esta imagen vemos en azul), con más de 300 000 años luz de extensión, tres veces el diámetro de la Vía Láctea, es la más grande descubierta hasta ahora. Este gas fue ionizado por la intensa radiación electromagnética procedente de estrellas recién nacidas y por las ondas de choque generadas por la actividad galáctica. La enorme burbuja contiene 10 galaxias individuales y está situada en una región particularmente densa de un grupo de galaxias llamado COSMOS-Gr30, situado a 6.500 millones de años luz de la Tierra. Este grupo, marcado como objetivo por su alta densidad de galaxias, es muy variado: algunas galaxias están formando estrellas de manera activa mientras que otras son pasivas; algunas son brillantes mientras que otras son oscuras; algunas son enormes y otras pequeñas. Esta burbuja de tamaño récord fue descubierta y estudiada en detalle gracias a la increíble ...

6 de Noviembre de 2017: A medida que el Sol se pone, los últimos rayos del día se deslizan, iluminando al VLT (Very Large Telescope) de ESO mientras se prepara para otra noche de observación del cosmos. Este ángulo inusual revela el interior de una de las cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros que conforman el VLT, situado en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Los recintos de las Unidades de Telescopio juegan un papel vital a la hora de garantizar que el VLT siga siendo el observatorio astronómico terrestre más destacado. El inmenso sistema de aire acondicionad (en la imagen, la tubería metálica que serpentea alrededor del telescopio) y la cúpula de última tecnología, trabajan juntas para mantener un entorno de observación perfecto. Estas cubiertas protegen al telescopio de su entorno hostil y, durante la noche, son el refugio de estos delicados instrumentos frente al viento, que podría alterar la forma del ...

30 de Octubre de 2017: Las brillantes estrellas azules encienden el cielo austral y el bulbo galáctico de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuelga serenamente sobre el horizonte en esta espectacular fotografía del Observatorio Paranal de ESO. Esta imagen fue tomada en la cima de Cerro Paranal, en Chile, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO. En primer plano, se aprecia la cúpula abierta de uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. Los cuatro telescopios auxiliares pueden utilizarse juntos para formar el VLTI (Very Large Telescope Interferometer, interferómetro del VLT). El plano de la vía Láctea está salpicado de regiones brillantes de gas caliente. La brillante estrella de la esquina superior izquierda de la imagen es Antares, la estrella más brillante de Escorpio y la decimoquinta estrella más brillante del cielo nocturno.

23 de Octubre de 2017: El sábado 21 de octubre, la sede de ESO en Garching (Alemania) abrió sus puertas al público durante la Jornada de Puertas Abiertas anual. Junto con otras instalaciones que tienen su sede en el campus de la ciencia de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. Antes incluso de abrir las puertas a las 11:00, la gente ya esperaba fuera, deseosa de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. En total, unas 5600 personas tuvieron la oportunidad de que, astrónomos y astrónomas experimentados, respondieran a sus preguntas y de saber qué se hace en una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en directo, visitas guiadas, una exposición sobre los observatorios de ESO, charlas ofrecidas por personal investigador de ESO y una conexión en directo con los observatorios de ...

16 de Octubre de 2017: Esta imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra a V1247 Orionis, una estrella joven y caliente, rodeada por un anillo dinámico de gas y polvo conocido como disco circunestelar. Pueden distinguirse dos partes: un anillo central de materia claramente definido y una estructura más delicada, en forma de media luna, situada más hacia fuera. Se cree que la región entre el anillo y la forma de media luna, visible como una franja oscura, puede ser causada por un planeta joven que está escarbando un hueco a su paso por el disco. A medida que el planeta orbita alrededor de su estrella, su movimiento crea áreas de alta presión a ambos lados de su ruta, algo parecido a lo que hace un barco cuando crea estelas en del agua. Estas áreas de alta presión podrían convertirse en barreras protectoras alrededor de los lugares en los que se forman los planetas; ...

9 de Octubre de 2017: Este retrato de familia fue captado por el veterano Fotógrafo embajador de ESO Alexandru Tudorică y muestra todos los telescopios del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. En el extremo izquierdo de la imagen, cerniéndose sobre sus parientes, brilla el Telescopio de 3,6 metros de ESO. Anfitrión del buscador de planetas HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), el Telescopio de 3,6 metros es el cazador de planetas basado en tierra más importante del mundo. El telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO puede verse en un pico adyacente, visible como el siguiente miembro de la familia en tamaño. El NTT ha sido un banco de pruebas para tecnologías pioneras, como la óptica activa, que ahora son capacidades estándar en telescopios de todo el mundo, incluyendo el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Las cúpulas más pequeñas de otros telescopios, ya sean actualmente operados por ESO, colaboraciones o inoperativos, ...

2 de Octubre de 2017: Puede no resultar muy llamativa, pero esta burbuja nos muestra a una notable estrella llamada V766 Centauri (V766 Cen para abreviar) y a su compañera cercana. Los primeros investigadores en estudiarla y clasificarla hace unos años utilizaron el VLTI (Very Large Telescope Interferometer) de ESO: se trataba de una hipergigante amarilla, un tipo de estrella masiva y luminosa extremadamente rara ¡y muy grande! Con un tamaño de más de 1.400 veces el diámetro del sol, V766 Cen fue, no sólo la estrella más grande de su tipo descubierta, sino también una de las diez estrellas más grande jamás halladas. Sin embargo, un estudio reciente ha sugerido que es probable que V766 Cen esté en una fase de su vida justo anterior a la de hipergigante amarilla: una supergigante roja evolucionada que está perdiendo masa tan rápido que finalmente pasará a una fase de supergigante amarilla más caliente durante un corto ...

25 de Septiembre de 2017: Esta espectacular galaxia espiral, conocida como NGC 1964, se encuentra a unos 70 millones de años luz de distancia, en la constelación de Lepus (la liebre). NGC 1964 tiene un núcleo brillante y denso. Este núcleo se asienta en un disco oval moteado, rodeada a su vez por diferentes brazos espirales manchados con brillantes regiones estrelladas. El centro brillante de la galaxia captó la atención del astrónomo William Herschel en la noche del 20 de noviembre de 1784, dando lugar al descubrimiento de la galaxia y a su posterior incorporación al Nuevo Catálogo General. Además de las estrellas que contiene, NGC 1964 se encuentra en una sección del cielo espolvoreada de estrellas. En esta imagen del instrumento WFI (Wide Field Imager) —instalado el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO (Chile) — puede verse, justo a la derecha de la galaxia, la estrella HD 36785. ...

18 de Septiembre de 2017: En esta imagen de la semana de ESO, elevándose de forma que bloquea parte del cielo cuajado de estrellas, destaca con su llamativo y espectacular perfil el telescopio NTT (New Technology Telescope). Situado en el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, el NTT fue inaugurado en 1989. Fue el primer telescopio en tener un espejo principal controlado por ordenador. Este espejo de 3,58 metros es muy flexible y su forma se puede cambiar constantemente, permitiendo a los astrónomos contrarrestar las deformaciones debidas a influencias externas como el viento, la temperatura o tensiones mecánicas durante las observaciones para poder ver los objetos con la mayor claridad posible. El revolucionario diseño de su cúpula complementa la tecnología innovadora del NTT. Su domo octagonal es relativamente pequeño e incluye una serie de aletas que ventilan la estructura con una mínima turbulencia, permitiendo que el aire fluya suavemente a ...

11 de Septiembre de 2017: Esta inusual imagen de la semana presenta los últimos datos recogidos por el cazador de exoplanetas de ESO, HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial), durante la actual campaña Red Dots (puntos rojos), una búsqueda de planetas terrestres alrededor de las tres estrellas enanas rojas más cercanas: Próxima Centauri, la Estrella de Barnard y Ross 154. La campaña fue lanzada a principios de 2017 tras el descubrimiento, en 2016, de Próxima b alrededor de nuestra vecina estelar más cercana, Próxima Centauri. Red Dot se ha diseñado como un experimento de ciencia abierto, lo que significa que el público tiene acceso a los datos y puede incluso contribuir con observaciones. ¿Puedes ver aquí un nuevo exoplaneta? Trazando cuidadosamente el movimiento de una estrella a lo largo del tiempo, gráficos como estos puede revelar las huellas dactilares de los exoplanetas. Igual que una ...

4 de Septiembre de 2017: Esta imagen, tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, capta el momento en que Yepun (UT4), una de las cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros que conforma el Very Large Telescope (VLT) de ESO, dispara un rayo láser hacia el oscuro cielo nocturno que cubre al Observatorio Paranal de ESO, en Chile. El láser que se muestra en esta imagen actúa como una estrella artificial, conocido como una estrella de guía láser, y se utiliza para ayudar a los astrónomos a ajustar los efectos de desenfoque y distorsión generados por la atmósfera de la Tierra. Al observar una zona del cielo, los astrónomos generan una estrella guía láser cercana y miden las pequeñas variaciones de su imagen. El sistema de óptica adaptativa del VLT utiliza esta referencia para corregir los cambios y distorsiones que tienen lugar en la atmósfera y producir imágenes lo más nítidas posible en ...

28 de Agosto de 2017: Del 6 al 20 de agosto este año se ha celebrado el AstroCamp 2017, un campamento astronómico de verano que ha tenido lugar en el Centro de Educación Ambiental e Interpretación del Corno de Bico, un espacio protegido del norte de Portugal. AstroCamp es un programa académico de verano centrado en la astronomía y dirigido a estudiantes de secundaria que pretende reunir a estudiantes con diferentes orígenes y experiencias con una pasión común: la astronomía. Durante dos semanas, los estudiantes, entusiastas de la astronomía de edades comprendidas entre los 16 y los 18 años, y procedentes de varios países de la Unión Europea, asistieron a conferencias, tuvieron conversaciones por Skype con investigadores de diferentes países, trabajaron en un proyecto computacional con datos de algunos de los mejores telescopios del mundo y participaron en sesiones de observación astronómica nocturna. Las actividades sociales -senderismo, deportes, actividades de servicio comunitario y sesiones de ...

21 de Agosto de 2017: Gente de todo el mundo disfruta de las nuevas webcams de ESO, y parece que la fauna tampoco se resiste a echar un vistazo. Una de las cámaras instalada en el Observatorio Paranal, en Chile, recibió recientemente la visita de una garcilla bueyera (un tipo de garza) que decidió instalarse en la cúpula de uno de los telescopios auxiliares (ATs) del observatorio Very Large Telescope (VLT). Afortunadamente, el AT no estaba en funcionamiento, pues esperaba la caída de la noche para empezar a observar. Las webcams de Apical, que comenzó a emitir los trabajos de Paranal en directo las 24 horas a finales de 2016, ofrecen imágenes nítidas del observatorio y sus alrededores en el sereno desierto de Atacama. La altitud extrema y el clima árido permiten que puedan verse montañas distantes situadas a cientos de kilómetros de distancia, mientras que los cielos transparentes crean impresionantes vistas panorámicas de las ...

14 de Agosto de 2017: Durante la tarde del 7 de agosto se pudo ver un eclipse lunar parcial en el cielo sobre la sede central de ESO en Garching bei München, Alemania. Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol están alineados, y la Tierra proyecta una sombra sobre la Luna. En esta oportunidad, sólo una pequeña parte de la Luna entró en la sombra interna de la Tierra, la umbra, pero aún así se produjo una imponente vista. Mientras observaba desde el techo del edificio de la sede central de ESO, el fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek captó el eclipse, como también los espectaculares rayos del sol poniéndose detrás de él, los que se conocen como rayos anticrepusculares — una combinación de fenómenos astronómicos y atmosféricos. Esta imagen de la semana es una composición de más de 50 imágenes del eclipse, comenzando desde el punto culminante del eclipse ...

7 de Agosto de 2017: Esta imagen capta la carretera de la Residencia (la casa de huéspedes que acoge a los visitantes que acuden al Observatorio Paranal de ESO) y el impresionante corazón de la Vía Láctea, que cubre todo el cielo nocturno. La imagen muestra el Cerro Paranal, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO, un telescopio compuesto por cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros cada uno. El VLT también puede actuar como un interferómetro con el denominado VLTI o interferómetro VLT, recogiendo la luz adicional de cuatro telescopios auxiliares más pequeños, que pueden moverse independientemente y colocarse formando diferentes configuraciones. En esta imagen vemos uno de estos telescopios auxiliares mirando al cielo con su cúpula abierta. El camino desde el observatorio hacia la Residencia aparece como un brillante hilo, tejido entre los montes rocosos y las colinas de este entorno desértico. El resplandor amarillo se debe a las tenues luces de ...

31 de Julio de 2017: Esta imagen obtenida con el instrumento WFI (Wide-Field Imager), instalado en el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, muestra el cielo estrellado que vemos alrededor de un cúmulo de galaxias llamado PLCKESZ G286.6-31.3. En principio, es difícil ver el propio cúmulo, pero se muestra como un sutil agrupamiento de galaxias amarillentas cerca del centro de la imagen. PLCKESZ G286.6-31.3 alberga hasta unas 1.000 galaxias, además de grandes cantidades de gas caliente y materia oscura. El cúmulo tiene una masa total de 530 billones (530 000 000 000 000) de veces la masa del Sol. Cuando se observa desde la Tierra, PLCKESZ G286.6-31.3 se ve a través de los límites exteriores de la Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés), una de las galaxias satélite de la Vía Láctea. LMC alberga más de 700 cúmulos de estrellas, además de cientos de miles de estrellas gigantes y supergigantes. La mayoría ...