Imágenes de la semana

4 de Febrero de 2019: En esta ocasión, la Imagen de la semana se centra en uno de entre veinte discos protoplanetarios explorados por el primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto para el estudio de subestructuras de disco a gran resolución angular). El disco se llama AS 209 y sus subestructuras son muy pronunciadas debido a sus finos anillos, de alto contraste, y a su orientación, casi de cara, hacia nosotros. Aunque los anillos concéntricos —que en esta imagen se ven con una claridad excepcional— son una subestructura común entre este tipo de discos, sus anchuras, separaciones y número puede variar mucho. Todavía no se sabe con claridad cómo se forman estas subestructuras y cómo de ellas emergen planetas. Cuantificar y estudiar estas semejanzas y diferencias fue una de las motivaciones para la construcción de ALMA, y era el principal objetivo de DSHARP. Estos detalles ...

28 de Enero de 2019: La imagen de la semana muestra veinte espectaculares discos protoplanetarios captados por el primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto de subestructuras del disco con gran resolución angular). Se trata de un proyecto centrado en la observación que incluyó horas de datos recopilados durante varios meses. El equipo de investigación obtuvo imágenes de veinte discos protoplanetarios cercanos con el fin de comprender más acerca de las primeras etapas de formación planetaria, y acaba de publicarse la asombrosa cantidad de datos del proyecto. Durante mucho tiempo se pensó que era probable que los sistemas planetarios tuvieran su origen en los denominados discos protoplanetarios, círculos, espirales o elipses comprimidas de gas y polvo que se forman alrededor de protoestrellas en las primeras etapas de su desarrollo. Sin embargo, aún con comprendemos del todo el proceso por el cual surgen planetas de estos discos ...

21 de Enero de 2019: Un cielo nocturno cuajado de estrellas se cierne sobre el paisaje chileno en esta cautivadora fotografía. Una línea quebrada de luces amarillas teje su camino a través de las oscuras colinas que se distinguen abajo. Estas marcan la ruta entre el Observatorio Paranal de ESO, situado en la cima de Cerro Paranal, y la Residencia, el camino de cada día de los astrónomos, técnicos y demás personal que trabaja en el Observatorio. Diseñado para proporcionar un refugio fresco frente a las duras condiciones del desierto de Atacama, la Residencia se encuentra en un hueco natural y se integra perfectamente en su entorno árido. Además de oficinas y habitaciones para astrónomos visitantes, este refugio en el desierto cuenta con un jardín y una piscina cubierta bajo una cúpula de vidrio de 35 m de ancho. Como corresponde a cualquier edificio que esté cerca de un observatorio astronómico, la Residencia está diseñada ...

14 de Enero de 2019: En esta imagen de la semana de ESO pueden verse cientos de objetos astronómicos, incluyendo cúmulos estelares, nebulosas, nubes de polvo y otras galaxias, especialmente la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, visibles en la parte superior derecha. Sin embargo, algo mucho más cercano a nosotros compite por atraer nuestra atención. A la derecha de la imagen, un arco plateado surca el cielo. En realidad, este arco está compuesto por dos líneas, que se ven muy juntas, y que son causadas por la luz del sol rebotando en las antenas de dos satélites de comunicaciones Iridium que actualmente orbitan la Tierra. Ahora puede parecer vacía, pero esta sección árida y seca del desierto chileno de Atacama pronto se llenará de actividad. El sitio ha sido seleccionado para albergar la parte meridional del conjunto de antenas Cherenkov (CTA, Cherenkov Telescope Array), un importante proyecto de 99 antenas que contemplará estos ...

7 de Enero de 2019: Acurrucada en el pecho de la constelación de Virgo (la Virgen) reposa una hermosa joya cósmica: la galaxia Messier 61. Esta brillante galaxia espiral está alineada de cara hacia la Tierra, lo que nos permite disfrutar de una impresionante vista de su estructura. El gas y el polvo de los intrincados brazos espirales están tachonados con miles de millones de estrellas. Esta galaxia es un animado centro de actividad con una alta tasa de formación estelar y un masivo cúmulo estelar nuclear y un agujero negro supermasivo ocultos en su interior. Messier 61 es uno de los miembros más grandes del Cúmulo de Virgo, formado por más de mil galaxias, y se encuentra en el centro del Supercúmulo de Virgo, al que también pertenece nuestra Vía Láctea. Esta deslumbrante belleza fue descubierta en 1779 y, desde entonces, no ha dejado de captar el interés de la comunidad astronómica. Esta imagen, ...

31 de Diciembre de 2018: Esta imagen panorámica del paisaje que hay alrededor del Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto chileno de Atacama, fue tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO, Petr Horálek. Captada durante el ocaso, vemos el momento justo después del atardecer, cuando el cielo está pintado de bellos tonos amarillos, naranjas, rojos e incluso azules y morados. La suave luz realza las tonalidades rojizas del desierto que vemos en la parte inferior de la imagen. Esta hora del día es conocida como crepúsculo, pero también se conoce como la hora azul (llamada así por el color del cielo). La calidad de la luz, única y etérea durante la hora azul, ha hecho que los artistas y fotógrafos también la denominen como la "dulce luz". En el centro de la imagen el planeta Venus destaca contra el color rosáceo del cielo, mientras que el VLT (Very Large Telescope) descansa en la ...

24 de Diciembre de 2018: Pocas personas han visto alguna vez la Luna a través de un telescopio tan grandioso como el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Los astrónomos del Observatorio Paranal, en Chile, tuvieron hace poco esa oportunidad cuando uno de los instrumentos del telescopio, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), fue dado de baja para liberar espacio en el telescopio UT3 y poder así instalar el espectrógrafo CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). VIMOS ha sido increíblemente productivo: el espectrógrafo ha estudiado miles de galaxias distantes en una época en la que el universo tenía solo un tercio de su edad actual, y ha cartografiado su distribución y propiedades físicas. Los sensibles instrumentos utilizados por el VLT, como VIMOS, están diseñados para obtener imágenes de objetos tenues situados a miles de millones de años luz de distancia y, por tanto, objetos tan cercanos y brillantes como la Luna de nuestro planeta pueden saturarlos fácilmente por ...

17 de Diciembre de 2018: Ahora que se acerca el fin del año 2018, ¡les enviamos nuestros mejores deseos! De parte de todos y cada uno de los miembros de ESO, el Observatorio Europeo Austral, que pasen un fantástico fin de año y tengan un buen comienzo del nuevo año 2019. Enlace: Tarjeta navideña 2018

10 de Diciembre de 2018: El sistema R Aquarii es una estrella binaria simbiótica rodeada por una gran nebulosa dinámica. Este tipo de binarias están formadas por dos estrellas que mantienen una relación desigual y compleja: una enana blanca y una gigante roja. En un inquietante acto de canibalismo estelar, la enana blanca arranca materia a su compañera de mayor tamaño. De vez en cuando, la atormentada gigante roja y la inestable enana blanca eyectan materia en forma de extraños chorros, lazos y senderos, moldeando las curiosas formas que se ven en estas imágenes. En esta inusual imagen de comparación (una de las escasas ocasiones en las que se capta evolución dinámica desde telescopios terrestres) vemos los cambios que pueden darse en un periodo de 15 años. A escalas cósmicas puede ser un simple abrir y cerrar de ojos, pero nos proporciona una maravillosa oportunidad de observar cómo cambia un sistema verdaderamente dinámico. Estas imágenes ...

3 de Diciembre de 2018: Esta espectacular Imagen de la semana fue producida a partir de datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, combinados con datos del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Muestra un cúmulo de estrellas llamado Westerlund 1, uno de los cúmulos estelares masivos más jóvenes de los que se conocen en la Vía Láctea. Pero también muestra las "colas" de material, parecidas a las de los cometas, que se extienden desde algunas de las estrellas gigantes de Westerlund 1. Estas colas se forman en los densos e implacables vientos que emanan de las estrellas residentes en el cúmulo, lanzando el materia hacia el exterior. Este fenómeno es similar al proceso por el cual los cometas forman sus famosas y hermosas colas. Las colas de los cometa en el Sistema Solar nacen del núcleo del cometa y son eyectadas hacia fuera por un viento de partículas que forma unas corrientes ...

26 de Noviembre de 2018: Esta foto muestra la futura ubicación del edificio técnico destinado al ELT (Extremely Large Telescope, Telescopio Extremadamente Grande) de ESO, y la construcción ¡ya está en marcha! Situado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno de Atacama, este lugar será el centro de mantenimiento para el ELT, que se está construyendo en Cerro Armazones. Detrás del sitio, puede verse el VLT (Very Large Telescope) de ESO sobre Cerro Paranal. El espejo primario de 39 metros del ELT se compone de 798 segmentos hexagonales y estará controlado por un sistema de sensores de alta precisión. Esta tecnología, conocida como óptica activa, permitirá al telescopio ajustar continuamente cada segmento individual para compensar perturbaciones generadas por la temperatura, la gravedad y la presión debida al viento, todo con el fin de mantener la forma perfecta y permitir observaciones óptimas. Para obtener la mejor calidad, este colosal espejo debe someterse a ...

19 de Noviembre de 2018: Esta colorida imagen muestra una parte de la nebulosa Roseta, en la constelación de Monoceros (el unicornio). Es una nebulosa de emisión formada por nubes de gas que brillan por la radiación que emana de las estrellas que contiene. La nebulosa Roseta es un ejemplo bastante típico de nebulosa de emisión, ¡pero típico no quiere decir aburrido! Las nebulosas son algunos de los objetos celestes más bellos del cosmos, y con frecuencia pueden verse imágenes espectaculares captadas por telescopios astronómicos, como se aprecia aquí. En nebulosas como esta, el gas y el polvo se combinan para producir una nueva generación de estrellas. Inicialmente, estas estrellas recién formadas están envueltas en las nubes de polvo que les dieron nacimiento y no se pueden ver en luz visible. Pero, con el paso del tiempo, expulsan el material más denso y su poderosa radiación ioniza el gas circundante, haciéndolo brillar intensamente. Todos estos ...

12 de Noviembre de 2018: El VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha captado una serie de imágenes sin precedentes que muestran el paso del exoplaneta Beta Pictoris b alrededor de su estrella anfitriona. Este joven exoplaneta masivo fue descubierto en 2008 con el instrumento NACO, instalado en el VLT. El mismo equipo ha rastreado el exoplaneta desde finales de 2014 hasta finales de 2016 utilizando el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research, espectropolarímetro de alto contraste para búsqueda de exoplanetas), otro instrumento del VLT. Por aquel entonces, Beta Pictoris b pasaba tan cerca del halo de la estrella que ningún instrumento podía spararlas. Casi dos años más tarde, después de parecer que se fundía en la imagen de la estrella, Beta Pictoris b ha emergido del halo. Esta reaparición fue captada de nuevo por SPHERE. La serie completa de imágenes, con el brillante resplandor de la estrella Beta Pictoris bloqueada, ha sido compilada para ...

5 de Noviembre de 2018: Este ojo, antaño vigilante del cielo, mira hacia arriba con nostalgia desde la cima de la montaña que es su hogar. Situado en la Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, esta es la antena del ahora retirado telescopio SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO). SEST fue dado de baja en el año 2003 para dar paso a APEX (Atacama Pathfinder Experiment telescope) y a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se encuentran en el llano de Chajnantor, en la región de Atacama de Chile (como su nombre indica). En su día, el SEST fue el telescopio submilímetro más grande del hemisferio sur; en concreto, abrió nuevos caminos en el estudio de algunas de las regiones más frías de la Vía Láctea, donde las estrellas están empezando a formarse a partir del polvo y el gas cósmicos. En esta imagen, la franja brillante de la ...

29 de Octubre de 2018: La era de los telescopios extremadamente grandes está comenzando, y revolucionará nuestra comprensión del Universo. El Extremely Large Telescope de ESO (ELT) está actualmente en construcción en el remoto desierto de Atacama de Chile; de forma individual este revolucionario telescopio recolectará más luz que 200 telescopios espaciales Hubble de NASA/ESA. Como el nombre lo indica, estos telescopios son realmente enormes. Los espejos primarios más grandes – por los cuales el telescopio recoge la luz – actualmente en funcionamiento en todos los sitios de ESO, son los espejos de 8,2 metros de diámetro de las cuatro Unidades de Telescopio que comprenden el Very Large Telescope (VLT). ¡El ELT eclipsará al ya impresionante VLT con su inmenso espejo de 39 metros de diámetro! Sin embargo, construir un único espejo de calidad científica de tal tamaño es simplemente imposible, de hecho, el espejo primario del ELT tendrá una compleja disposición tipo panal de ...

22 de Octubre de 2018: Esta imagen, captada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), muestra el campo que hay alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo oculto en el centro de la Vía Láctea (destacado aquí con un pequeño círculo). Nuevas investigaciones han revelado interesantes pruebas de la presencia de gas y polvo interestelar orbitando el agujero negro a altas velocidades.Las nubes gaseosas ricas en hidrógeno molecular que se han identificado se conocen como nubecillas moleculares, y nunca antes se habían detectado de forma tan clara. Esta imagen muestra, en realidad, la distribución de las moléculas que contienen monóxido de carbono, el segundo componente molecular más abundante de las nubecillas. Las nubecillas se encuentran a 26.000 años luz de nosotros, orbitando de forma rápida y relativamente cercana al agujero negro, a una distancia del mismo de aproximadamente un año luz. La alta resolución de ALMA ha permitido a los científicos detectar las nubecillas, producto ...

15 de Octubre de 2018: El sábado 13 de octubre de 2018, la sede central de ESO ubicada en Garching, Alemania, abrió sus puertas al público durante la jornada de puertas abiertas anual de ESO. Junto con otros institutos que tienen su sede en el campus de ciencias de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. La jornada de puertas abiertas de este año también incluyó eventos en el Planetario y Centro de Visitas ESO Supernova, que abrió sus puertas en abril de este año. Los asistentes esperaron impacientes que se abrieran las puertas a las 11:00, deseosos de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. 5.200 personas tuvieron la oportunidad de que astrónomos experimentados, respondieran a sus preguntas, y de conocer la trastienda de una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en ...

8 de Octubre de 2018: Este objeto es posiblemente el más antiguo de su tipo que se haya catalogado: un remanente con forma de reloj de arena llamado CK Vulpeculae. A lo largo de los años la clasificación correcta de este objeto con forma inusual ha resultado un reto, originalmente se pensó que era una nova. Se han considerado y descartado varias explicaciones posibles respecto a sus orígenes. Actualmente se cree que es el resultado de la colisión de dos estrellas, aunque aún hay diversidad de opiniones sobre qué tipo de estrellas eran. CK Vulpeculae fue vista por primera vez el 20 de junio de 1670 por el monje francés y astrónomo Père Dom Anthelme. Cuando apareció por primera vez se podía apreciar fácilmente a simple vista; durante el transcurso de los dos años siguientes el resplandor varió su brillo, desapareciendo y reapareciendo dos veces, antes de desaparecer definitivamente. Durante el siglo veinte, los astrónomos ...

1 de Octubre de 2018: Ha llegado el otoño, y poco a poco van cambiando los colores de los climas templados del hemisferio norte. Esta foto, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra los dos edificios principales de la Sede Central de ESO en Garching, Alemania, rodeados de las maravillosas tonalidades doradas que anuncian el comienzo de la estación. No en todas partes del mundo experimentan el otoño; los trópicos experimentan pocos cambios en la luz del sol a lo largo del año y las regiones polares carecen de una estación intermedia entre verano e invierno. Solo las regiones templadas del norte y el sur tienen la oportunidad de observar la abscisión, la caída anual de las hojas, durante unos meses al año (comenzando en septiembre y marzo respectivamente). Pero, ¿por qué hojas de los árboles cambian de colores? En lugar de intentar aguantar los limitados niveles de luz y las bajas ...

24 de Septiembre de 2018: El desierto chileno de Atacama cuenta con más de 100 000 kilómetros cuadrados de terreno árido y estéril. Sin embargo, para los astrónomos que trabajan en el proyecto astronómico terrestre más grande que existe actualmente, el interferómetro ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), algunas de las medidas más importantes ocurren a escalas de unos pocos milímetros. El Centro de Operaciones de Apoyo (OSF, Operations Support Facility) de ALMA se encuentra a una altitud de 2900 metros sobre el nivel del mar, en los Andes. Desde aquí, los astrónomos, ingenieros y técnicos pueden controlar cada una de las 66 antenas individuales de ALMA, que se encuentran a más de 2000 metros más arriba, en la cota de 5000 metros, en el Llano de Chajnantor. Llevar las antenas hasta este llano presenta un considerable desafío de ingeniería. ¡Que entren Otto y Lore! Estas enormes bestias amarillas —una de las cuales puede verse en ...