Imágenes de la semana

25 de Marzo de 2019: Esta sorprendente imagen ilustra claramente por qué los observatorios astronómicos se construyen, por lo general, en lugares remotos y, a menudo, inhóspitos. En el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, el cielo es tan claro y está tan libre de problemas causados por fuentes de luz artificial ¡que parece que se está desplegando un espectáculo de fuegos artificiales de vivos colores en el cielo! Esta fotografía, tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, ha sido tratada digitalmente para mostrar todo el cielo posible. Por esta razón, los caminos que conducen a los telescopios de 3,58 metros NTT (New Technology Telescope), izquierda) y de 3,6 metros (derecha) de ESO aparecen distorsionados, y el río brillante de luz de la Vía Láctea parece curvarse en el cielo, extendiéndose de parte a parte en el horizonte. Al margen de los fuegos artificiales cósmicos, esta escena está llena de fenómenos imponentes. ...

18 de Marzo de 2019: Es imposible no distinguir a la estrella de esta Imagen de la semana de ESO: brillando intensamente en el centro, el masivo sistema estelar múltiple Tau Canis Majoris, el miembro más brillante del cúmulo Tau Canis Majoris (NGC 2362) en la constelación homónima Can Mayor. Aparte de Tau Canis Majoris, el cúmulo está poblado por muchas estrellas jóvenes que llaman menos la atención y que sólo tienen cuatro o cinco millones de años, por lo que todas están comenzando su vida cósmica. El cúmulo Tau Canis Majoris es un cúmulo abierto, un grupo de estrellas nacidas de la misma nube molecular. Esto significa que todas las habitantes del cúmulo comparten una composición química común y están ligeramente unidas por la gravedad. Haber nacido juntas convierte a este entorno en un laboratorio ideal para probar las teorías de evolución estelar, la cadena de acontecimientos que conduce del nacimiento de una estrella ...

11 de Marzo de 2019: En la noche del 20 de enero de 2019 Comquibo, Chile se sacudió con la fuerza de un terremoto de magnitud 6.7. Aunque Comquibo se encuentra a 90 kilómetros del Observatorio La Silla de ESO, sus efectos no pasaron inadvertidos. Esta imagen única muestra el terremoto tal y como lo registró el telescopio (TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects, telescopio de acción rápida para objetos transitorios), un telescopio diseñado para monitorear explosiones de rayos gamma. En la noche en cuestión, TAROT estaba obteniendo imágenes de satélites geoestacionarios, que, vistos desde un telescopio en tierra, parecen puntos estáticos en el cielo. Como resultado, las estrellas se registran como pistas al girar la tierra sobre su eje durante la exposición. En esta imagen se han superpuesto tres imágenes de 10 segundos, tomadas en rápida sucesión la noche del terremoto. La exposición de la primera imagen (izquierda) empezó 41 segundos después del ...

4 de Marzo de 2019: Si tuvieras una nueva instalación de telescopios de vanguardia, ¿qué observarías primero? Investigadores del Observatorio Austral SPECULOOS (que consta de cuatro telescopios pequeños con un espejo primario de 1 metro cada uno), decidieron observar la nebulosa de la Laguna. Esta magnífica imagen es el resultado, y es una de las primeras observaciones de SPECULOOS. La nebulosa, situada a unos 5000 años luz de nosotros, es una nube de polvo y gas, ubicada en nuestra galaxia, en la que están naciendo nuevas estrellas. Esta impactante imagen es aún más impresionante por el hecho de que, en realidad, SPECULOOS no está diseñado para estudiar nebulosas. El nombre lo dice todo: SPECULOOS, (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables eclipsantes en torno a estrellas ultrafrías). En otras palabras, la misión principal de este telescopio es encontrar planetas como la Tierra orbitando estrellas débiles cercanas. Los candidatos que descubre se ...

25 de Febrero de 2019: Esta Imagen de la semana es especial: una imagen de la primera luz del nuevo habitante del Observatorio Paranal de ESO, el Observatorio Austral SPECULOOS. Esta máquina de búsqueda de planetas pretende observar estrellas cercanas pero tenues para localizar exoplanetas con el fin de que otros telescopios (como el futuro ELT (Extremely Large Telescope) los estudien en profundidad. Compuesto por cuatro telescopios de un metro, bautizados con los nombres de los satélites galileanos de Júpiter, SPECULOOS promete abrir nuevas fronteras en la investigación de exoplanetas. Sin embargo, esta imagen no corresponde, obviamente, a una estrella débil, sino a una galaxia llamada NGC 6902. Antes de que un telescopio comience a desarrollar su misión principal debe afrontar con éxito un evento denominado "primera luz": la primera vez que se utiliza para una observación científica. Los astrónomos normalmente escogen objetos conocidos para esta prueba inicial de la capacidad de un telescopio, que ...

18 de Febrero de 2019: En diciembre de 2018, el cometa 46P/Wirtanen pasó a 11,6 millones de kilómetros de la Tierra, unas 30 veces la distancia de la Tierra a la Luna. Este acercamiento dio a los astrónomos la oportunidad de observar el cometa en detalle, y ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) lo aprovechó al máximo. La especialidad de ALMA es observar los componentes más fríos del universo, como el gas y polvo, y el conjunto de antenas a menudo se centra en estudiar moléculas específicas. Esta imagen no es la excepción, ya que pone de relieve un aspecto clave: el gas de cianuro de hidrógeno en la coma alrededor del núcleo del cometa. Pero, ¿por qué los científicos estudian un veneno infame? Bueno, resulta que el cianuro de hidrógeno es tan común como nos han dado a entender las novelas de misterio (¡al menos en el cosmos!) porque es una molécula orgánica simple ...

11 de Febrero de 2019: Esta Imagen de la semana destaca otra de las veinte imágenes obtenidas como resultado del primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto para el estudio de subestructuras de disco a gran resolución angular). DSHARP ha explorado un conjunto de discos protoplanetarios cercanos con el fin de comprender más acerca de las primeras etapas de formación planetaria, y acaba de publicarse la asombrosa cantidad de datos del proyecto. Este objeto, llamado AS 205, destaca por ser un sistema estelar múltiple, uno de los dos sistemas de este tipo de los que DSHARP ha obtenido imágenes (el otro es HT Lup). En esta imagen podemos distinguir dos discos, pero el disco inferior de la derecha lo comparten dos estrellas de un sistema binario, por lo que en realidad lo que vemos es un sistema de tres incipientes estrellas. Aunque hasta ahora la mayor ...

4 de Febrero de 2019: En esta ocasión, la Imagen de la semana se centra en uno de entre veinte discos protoplanetarios explorados por el primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto para el estudio de subestructuras de disco a gran resolución angular). El disco se llama AS 209 y sus subestructuras son muy pronunciadas debido a sus finos anillos, de alto contraste, y a su orientación, casi de cara, hacia nosotros. Aunque los anillos concéntricos —que en esta imagen se ven con una claridad excepcional— son una subestructura común entre este tipo de discos, sus anchuras, separaciones y número puede variar mucho. Todavía no se sabe con claridad cómo se forman estas subestructuras y cómo de ellas emergen planetas. Cuantificar y estudiar estas semejanzas y diferencias fue una de las motivaciones para la construcción de ALMA, y era el principal objetivo de DSHARP. Estos detalles ...

28 de Enero de 2019: La imagen de la semana muestra veinte espectaculares discos protoplanetarios captados por el primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto de subestructuras del disco con gran resolución angular). Se trata de un proyecto centrado en la observación que incluyó horas de datos recopilados durante varios meses. El equipo de investigación obtuvo imágenes de veinte discos protoplanetarios cercanos con el fin de comprender más acerca de las primeras etapas de formación planetaria, y acaba de publicarse la asombrosa cantidad de datos del proyecto. Durante mucho tiempo se pensó que era probable que los sistemas planetarios tuvieran su origen en los denominados discos protoplanetarios, círculos, espirales o elipses comprimidas de gas y polvo que se forman alrededor de protoestrellas en las primeras etapas de su desarrollo. Sin embargo, aún con comprendemos del todo el proceso por el cual surgen planetas de estos discos ...

21 de Enero de 2019: Un cielo nocturno cuajado de estrellas se cierne sobre el paisaje chileno en esta cautivadora fotografía. Una línea quebrada de luces amarillas teje su camino a través de las oscuras colinas que se distinguen abajo. Estas marcan la ruta entre el Observatorio Paranal de ESO, situado en la cima de Cerro Paranal, y la Residencia, el camino de cada día de los astrónomos, técnicos y demás personal que trabaja en el Observatorio. Diseñado para proporcionar un refugio fresco frente a las duras condiciones del desierto de Atacama, la Residencia se encuentra en un hueco natural y se integra perfectamente en su entorno árido. Además de oficinas y habitaciones para astrónomos visitantes, este refugio en el desierto cuenta con un jardín y una piscina cubierta bajo una cúpula de vidrio de 35 m de ancho. Como corresponde a cualquier edificio que esté cerca de un observatorio astronómico, la Residencia está diseñada ...

14 de Enero de 2019: En esta imagen de la semana de ESO pueden verse cientos de objetos astronómicos, incluyendo cúmulos estelares, nebulosas, nubes de polvo y otras galaxias, especialmente la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, visibles en la parte superior derecha. Sin embargo, algo mucho más cercano a nosotros compite por atraer nuestra atención. A la derecha de la imagen, un arco plateado surca el cielo. En realidad, este arco está compuesto por dos líneas, que se ven muy juntas, y que son causadas por la luz del sol rebotando en las antenas de dos satélites de comunicaciones Iridium que actualmente orbitan la Tierra. Ahora puede parecer vacía, pero esta sección árida y seca del desierto chileno de Atacama pronto se llenará de actividad. El sitio ha sido seleccionado para albergar la parte meridional del conjunto de antenas Cherenkov (CTA, Cherenkov Telescope Array), un importante proyecto de 99 antenas que contemplará estos ...

7 de Enero de 2019: Acurrucada en el pecho de la constelación de Virgo (la Virgen) reposa una hermosa joya cósmica: la galaxia Messier 61. Esta brillante galaxia espiral está alineada de cara hacia la Tierra, lo que nos permite disfrutar de una impresionante vista de su estructura. El gas y el polvo de los intrincados brazos espirales están tachonados con miles de millones de estrellas. Esta galaxia es un animado centro de actividad con una alta tasa de formación estelar y un masivo cúmulo estelar nuclear y un agujero negro supermasivo ocultos en su interior. Messier 61 es uno de los miembros más grandes del Cúmulo de Virgo, formado por más de mil galaxias, y se encuentra en el centro del Supercúmulo de Virgo, al que también pertenece nuestra Vía Láctea. Esta deslumbrante belleza fue descubierta en 1779 y, desde entonces, no ha dejado de captar el interés de la comunidad astronómica. Esta imagen, ...

31 de Diciembre de 2018: Esta imagen panorámica del paisaje que hay alrededor del Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto chileno de Atacama, fue tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO, Petr Horálek. Captada durante el ocaso, vemos el momento justo después del atardecer, cuando el cielo está pintado de bellos tonos amarillos, naranjas, rojos e incluso azules y morados. La suave luz realza las tonalidades rojizas del desierto que vemos en la parte inferior de la imagen. Esta hora del día es conocida como crepúsculo, pero también se conoce como la hora azul (llamada así por el color del cielo). La calidad de la luz, única y etérea durante la hora azul, ha hecho que los artistas y fotógrafos también la denominen como la "dulce luz". En el centro de la imagen el planeta Venus destaca contra el color rosáceo del cielo, mientras que el VLT (Very Large Telescope) descansa en la ...

24 de Diciembre de 2018: Pocas personas han visto alguna vez la Luna a través de un telescopio tan grandioso como el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Los astrónomos del Observatorio Paranal, en Chile, tuvieron hace poco esa oportunidad cuando uno de los instrumentos del telescopio, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), fue dado de baja para liberar espacio en el telescopio UT3 y poder así instalar el espectrógrafo CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). VIMOS ha sido increíblemente productivo: el espectrógrafo ha estudiado miles de galaxias distantes en una época en la que el universo tenía solo un tercio de su edad actual, y ha cartografiado su distribución y propiedades físicas. Los sensibles instrumentos utilizados por el VLT, como VIMOS, están diseñados para obtener imágenes de objetos tenues situados a miles de millones de años luz de distancia y, por tanto, objetos tan cercanos y brillantes como la Luna de nuestro planeta pueden saturarlos fácilmente por ...

17 de Diciembre de 2018: Ahora que se acerca el fin del año 2018, ¡les enviamos nuestros mejores deseos! De parte de todos y cada uno de los miembros de ESO, el Observatorio Europeo Austral, que pasen un fantástico fin de año y tengan un buen comienzo del nuevo año 2019. Enlace: Tarjeta navideña 2018

10 de Diciembre de 2018: El sistema R Aquarii es una estrella binaria simbiótica rodeada por una gran nebulosa dinámica. Este tipo de binarias están formadas por dos estrellas que mantienen una relación desigual y compleja: una enana blanca y una gigante roja. En un inquietante acto de canibalismo estelar, la enana blanca arranca materia a su compañera de mayor tamaño. De vez en cuando, la atormentada gigante roja y la inestable enana blanca eyectan materia en forma de extraños chorros, lazos y senderos, moldeando las curiosas formas que se ven en estas imágenes. En esta inusual imagen de comparación (una de las escasas ocasiones en las que se capta evolución dinámica desde telescopios terrestres) vemos los cambios que pueden darse en un periodo de 15 años. A escalas cósmicas puede ser un simple abrir y cerrar de ojos, pero nos proporciona una maravillosa oportunidad de observar cómo cambia un sistema verdaderamente dinámico. Estas imágenes ...

3 de Diciembre de 2018: Esta espectacular Imagen de la semana fue producida a partir de datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, combinados con datos del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Muestra un cúmulo de estrellas llamado Westerlund 1, uno de los cúmulos estelares masivos más jóvenes de los que se conocen en la Vía Láctea. Pero también muestra las "colas" de material, parecidas a las de los cometas, que se extienden desde algunas de las estrellas gigantes de Westerlund 1. Estas colas se forman en los densos e implacables vientos que emanan de las estrellas residentes en el cúmulo, lanzando el materia hacia el exterior. Este fenómeno es similar al proceso por el cual los cometas forman sus famosas y hermosas colas. Las colas de los cometa en el Sistema Solar nacen del núcleo del cometa y son eyectadas hacia fuera por un viento de partículas que forma unas corrientes ...

26 de Noviembre de 2018: Esta foto muestra la futura ubicación del edificio técnico destinado al ELT (Extremely Large Telescope, Telescopio Extremadamente Grande) de ESO, y la construcción ¡ya está en marcha! Situado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno de Atacama, este lugar será el centro de mantenimiento para el ELT, que se está construyendo en Cerro Armazones. Detrás del sitio, puede verse el VLT (Very Large Telescope) de ESO sobre Cerro Paranal. El espejo primario de 39 metros del ELT se compone de 798 segmentos hexagonales y estará controlado por un sistema de sensores de alta precisión. Esta tecnología, conocida como óptica activa, permitirá al telescopio ajustar continuamente cada segmento individual para compensar perturbaciones generadas por la temperatura, la gravedad y la presión debida al viento, todo con el fin de mantener la forma perfecta y permitir observaciones óptimas. Para obtener la mejor calidad, este colosal espejo debe someterse a ...

19 de Noviembre de 2018: Esta colorida imagen muestra una parte de la nebulosa Roseta, en la constelación de Monoceros (el unicornio). Es una nebulosa de emisión formada por nubes de gas que brillan por la radiación que emana de las estrellas que contiene. La nebulosa Roseta es un ejemplo bastante típico de nebulosa de emisión, ¡pero típico no quiere decir aburrido! Las nebulosas son algunos de los objetos celestes más bellos del cosmos, y con frecuencia pueden verse imágenes espectaculares captadas por telescopios astronómicos, como se aprecia aquí. En nebulosas como esta, el gas y el polvo se combinan para producir una nueva generación de estrellas. Inicialmente, estas estrellas recién formadas están envueltas en las nubes de polvo que les dieron nacimiento y no se pueden ver en luz visible. Pero, con el paso del tiempo, expulsan el material más denso y su poderosa radiación ioniza el gas circundante, haciéndolo brillar intensamente. Todos estos ...

12 de Noviembre de 2018: El VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha captado una serie de imágenes sin precedentes que muestran el paso del exoplaneta Beta Pictoris b alrededor de su estrella anfitriona. Este joven exoplaneta masivo fue descubierto en 2008 con el instrumento NACO, instalado en el VLT. El mismo equipo ha rastreado el exoplaneta desde finales de 2014 hasta finales de 2016 utilizando el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research, espectropolarímetro de alto contraste para búsqueda de exoplanetas), otro instrumento del VLT. Por aquel entonces, Beta Pictoris b pasaba tan cerca del halo de la estrella que ningún instrumento podía spararlas. Casi dos años más tarde, después de parecer que se fundía en la imagen de la estrella, Beta Pictoris b ha emergido del halo. Esta reaparición fue captada de nuevo por SPHERE. La serie completa de imágenes, con el brillante resplandor de la estrella Beta Pictoris bloqueada, ha sido compilada para ...