Imágenes de la semana

11 de Noviembre de 2019: Los telescopios del Observatorio La Silla de ESO, en Chile, tienen la misión de observar y comprender el vasto universo, pero hay un montón de fenómenos naturales interesantes mucho más cerca de nosotros. Un ejemplo de ello es este angelical halo de 22 grados. Esta foto fue tomada en lo alto del remoto desierto de Atacama, pero el fenómeno puede verse durante todo el año y en todo el mundo. Estos halos se forman cuando la luz del Sol o la Luna pasa a través de cirros situados en lo alto de la atmósfera de la Tierra. Los diminutos cristales de hielo que componen estas nubes actúan como prismas en miniatura, cambiando la dirección de la luz que pasa a través de ellas (algo conocido como refracción). Los rayos de luz que hacen esto tienden a "amontonarse" en el ángulo que representa la menor cantidad de desviación de su trayectoria ...

4 de Noviembre de 2019: Esta perspectiva poco común ofrece una visión privilegiada desde el interior de uno de los telescopios más punteros de ESO: el VST o Telescopio de rastreo del VLT. El VST está instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Es el telescopio más grande que examina el cielo en la luz visible para los seres humanos y su diseño de vanguardia lo convierte en una poderosa herramienta para estudiar el universo. Desde este punto de vista vemos el instrumento OmegaCAM (una cámara con un gran campo de visión) situada de frente y en el centro y enclavado dentro de su estructura estabilizadora de control. Cuando cae la noche, la cúpula del telescopio se abre y el VST empieza a trabajar. La gran altitud y las áridas condiciones del desierto de Atacama proporcionan las condiciones perfectas para la observación astronómica, ofreciendo cielos libres de nubes y una contaminación lumínica muy ...

28 de Octubre de 2019: Esta vista sorprendentemente sencilla y serena de NGC 1404 — una galaxia elíptica gigante, situada a 62 millones de años luz de distancia, en la constelación de Fornax (El Horno) — oculta la cruel realidad de la situación que está atravesando la galaxia. NGC 1404 es una de las galaxias que se encuentra en el enorme cúmulo de Fornax, y está cayendo lentamente hacia el núcleo del cúmulo. A medida que se mueve hacia la gran galaxia central del cúmulo, NGC 1399, está siendo despojada por la fuerza de sus reservas de gas caliente, dejando un rastro alargado de gas a su paso. Aunque no es visible en esta imagen, esta corriente de gas se puede ver claramente en imágenes de la galaxia obtenidas con rayos X; con el tiempo, NGC 1404 perderá la mayor parte de su gas caliente y, por tanto, su capacidad para formar nuevas estrellas. El ...

21 de Octubre de 2019: En un lugar remoto del desierto de Atacama, en Chile, a una altitud de más de 2600 metros, se encuentra el Observatorio Paranal. En términos de área total de recolección de luz, es el observatorio más grande del hemisferio sur y es el hogar de varios de los telescopios de vanguardia de ESO. La cima principal, visible en esta imagen justo bajo la tranquila Luna amarillenta, alberga al VLT (Very Large Telescope) de ESO y al VST (VLT Survey Telescope) de 2,6 metros. Las cuatro Unidades de Telescopio del VLT se pueden ver en la parte superior de esta cima, junto a los Telescopios Auxiliares, más pequeños, situados en el extremo izquierdo y el VST hacia la derecha. A medida que ESO continúa expandiendo su conjunto de telescopios en el hemisferio sur, ¡se requiere más espacio para la construcción! Se seleccionó una cima secundaria, a unos 1500 metros del VLT ...

14 de Octubre de 2019: Al igual que muchos de los telescopios de ESO, el Telescopio danés de 1,54 metros instalado en el Observatorio La Silla, en Chile, está acompañado por una cámara que acarca todo el cielo (all-sky) que transmite vistas del sitio de forma ininterrumpida, permitiendo que cualquier persona, desde cualquier lugar del mundo, pueda ver el telescopio en acción. Los espectadores pueden ver a los equipos de astrónomos e ingenieros mientras trabajan, admirar impresionantes vistas nocturnas de la Vía Láctea y, si tienen suerte, ver a algunos de los lugareños. Esta excepcional imagen capta a un pájaro nativo que usa la cámara all-sky para posarse, inconsciente de que está bloqueando la vista. La especie del ave sigue siendo un misterio sin resolver; la imagen fue tomada por la noche, por lo que es probable que el ave estuviera de caza, lo cual sugiere que es una especie nocturna. A pesar de la ...

7 de Octubre de 2019: Esta imagen nos muestra un cometa situado en los confines exteriores del Sistema Solar: el cometa C/2016 R2 (PANSTARRS). Como su nombre indica, el cometa fue descubierto en 2016 por los telescopios Pan-STARRS, en Hawái. La nueva imagen fue captada por un proyecto basado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, llamado SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ultrafrías). Los cometas son bolas de polvo, hielo, gas y roca. Cuando pasan cerca del Sol, su hielo se calienta, se convierte en gas y escapa en un proceso llamado "desgasificación". Este proceso forma envolventes difusas alrededor del núcleo de los cometas, llamados comas, y colas distintivas. Las observaciones de SPECULOOS muestran que la cola de C/2016 R2 (PANSTARRS) cambia drásticamente a lo largo de una sola noche, proporcionando un dinámico conjunto de imágenes. La imagen que se muestra aquí, y los ...

30 de Septiembre de 2019: Usando los precisos ojos de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)) y del VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo de astrónomos ha mapeado las intensas colas de una medusa cósmica: una serie de corrientes de gas emitidas desde una galaxia espiral llamada ESO 137-001. En la imagen, puede apreciarse la belleza de este cnidario celeste con gran detalle. Los diversos elementos que componen esta imagen fueron captados por diferentes telescopios. Las imágenes de la galaxia y sus alrededores fueron tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA; sus colas, que trazan corrientes de hidrógeno y aparecen en tonos de color púrpura brillante, por el instrumento MUSE, instalado en el VLT; y los puntos brillantes de emisión de dióxido de carbono que hay en el interior del sistema, y que aparecen como bengalas de color rojo anaranjado, fueron captados por ALMA. Estas colas se generan por un llamativo fenómeno ...

23 de Septiembre de 2019: Esta Imagen de la semana muestra el abultado corazón de la Vía Láctea mientras cruza la meseta de Chajnantor. Situada en el desierto de Atacama, en Chile, esta meseta es uno de los lugares más altos y secos de la Tierra. Esta combinación da como resultado condiciones ideales para observar la radiación milimétrica y submilimétrica del espacio que generalmente es absorbida por la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, no es de extrañar que la meseta de Chajnantor sea el hogar de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio espectacularmente productivo de última generación que estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del Universo. Por encima de las intrincadas nubes de polvo y el frenético resplandor de miles de millones de estrellas, Marte, Saturno y la estrella Antares forman un triángulo que se distingue en el cielo. El difuso objeto verde de la parte izquierda de ...

16 de Septiembre de 2019: Del 4 al 18 de agosto de este año se ha desarrollado, en el Centro de educación e interpretación ambiental del entorno protegido de Corno de Bico, en el norte de Portugal, el campamento de verano AstroCamp 2019. AstroCamp es un programa académico centrado en la astronomía dirigido a estudiantes de secundaria que tiene como objetivo reunir a estudiantes con diferentes orígenes y experiencias, pero con una pasión común: la astronomía. Dieciocho estudiantes de entre 15 y 18 años participaron en el campamento: 11 chicas y 7 chicos, de Alemania, Brasil, España, Italia, Polonia, Portugal, Reino Unido y Suecia. Durante dos semanas, estos entusiastas de la astronomía asistieron a cursos sobre la relatividad y la física de las estrellas, las galaxias y el universo en su conjunto; observaron los cielos nocturnos oscuros tanto a simple vista como utilizando telescopios; y se conectaron en línea con astrónomos y físicos de diferentes ...

9 de Septiembre de 2019: En esta hermosa imagen vemos la Vía Láctea elevándose a sobre la Residencia en el Observatorio Paranal de ESO, que puede verse a lo lejos en lo alto de una montaña. La Residencia es el hotel privado de ESO para el personal de Paranal, un hogar lejos de casa para los astrónomos, ingenieros, técnicos y otros visitantes. Conocido como un "oasis para astrónomos", el edificio incluye un restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e incluso una sauna para ayudar a los astrónomos a relajarse entre y después de sus turnos. Incluso apareció en la película de James Bond "Quantum of Solace" (2008). Esta fotografía fue tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, y es una gran demostración de cómo la luz artificial puede contaminar su entorno: el brillo de las luces de la Residencia parece casi cegador en comparación con las estrellas. La luz artificial esparce las partículas ...

2 de Septiembre de 2019: NGC 3351, también conocida como Messier 95, fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain, un astrónomo y geógrafo francés que trabajó junto con Charles Messier. NGC 3351 es un tipo de galaxia conocida como galaxia espiral barrada y se encuentra en la constelación de Leo. Nuevas observaciones de este objeto han mostrado una regeneración estelar en acción. La retroalimentación estelar es el proceso de redistribución de energía en el medio interestelar (el espacio entre las estrellas) dentro de las galaxias con formación estelar. En esta galaxia en particular, la formación de estrellas, que está teniendo lugar en el anillo que rodea al núcleo de la galaxia, tiene un ritmo tan violento que pueden verse enormes burbujas de gas caliente siendo expulsadas. Este gas eyectado contribuye entonces (tanto positiva como negativamente) al proceso de formación de estrellas en la galaxia. Los datos para esta observación se adquirieron con ALMA, el Telescopio ...

26 de Agosto de 2019: Ver la nieve es un espectáculo poco común en el Observatorio Paranal. Sin embargo, cuando decide aparecer, el remoto paisaje chileno se transforma en algo absolutamente extraordinario y sobrenatural. La lejana montaña cubierta de nieve del centro de la imagen es Cerro Paranal, el lugar en el que está ubicado el VLT (Very Large Telescope) de ESO. El VLT está formado por cuatro UTs (Unidades de Telescopio), Antu, Kueyen, Melipal y Yepun, y cuatro ATs (Telescopios Auxiliares) más pequeños. En esta imagen se aprecia la parte superior de dos de las UTs sobresaliendo de la cima de la montaña junto con el telescopio VST (VLT Survey Telescope), que comenzó a observar en 2011. Esta imagen, captada por el Fotógrafo embajador de ESO, Gerhard Hüdepohl, captura una vista verdaderamente excepcional de Paranal. Las precipitaciones de cualquier tipo son muy raras en el desierto de Atacama; se trata del desierto no polar ...

19 de Agosto de 2019: La antena de 12 metros de APEX (Atacama Pathfinder Experiment, experimento de pionero de Atacama) recorta una figura solitaria en esta imagen aérea del llano de Chajnantor, en el norte de Chile. La nieve visible al fondo da una idea de las gélidas temperaturas que se dan a una altitud de más de 5000 metros sobre el nivel del mar. Este telescopio está situado en el árido y seco desierto de Atacama, que tiene un promedio de precipitaciones de 100 milímetros por año. Desde la primera luz, en el año 2004, APEX ha contribuido mucho a nuestra comprensión del universo en longitudes de onda submilimétricas en las áreas de formación de estrellas y planetas, galaxias muy distantes en el universo temprano y las condiciones en las nubes moleculares. Entre las muchas noticias astronómicas que Apex nos ha dado se encuentra el hito de ser el primer telescopio en detectar peróxido ...

12 de Agosto de 2019: Gracias a los cielos oscuros y despejados del Observatorio La Silla de ESO, en Chile, es relativamente común que los fotógrafos que visitan el lugar obtengan impresionantes imágenes de la Vía Láctea. Sin embargo, a pesar de las condiciones favorables, producir imágenes de tanta belleza y detalle como ésta no es fácil — tal y como descubrió el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, al tomar esta inusual fotografía del edificio principal del Observatorio La Silla, que alberga el hotel, el comedor y otras instalaciones. Petr tomó 52 fotografías individuales para montar esta composición, moviendo y reubicando varias piezas de mobiliario y a sí mismo — el cazador de estrellas que bebe café y que aparece en la imagen — a medida que las iba capturando. Petr trabajó temprano, con la escasa luz del pasillo como posible interferencia. Sin embargo, cuando se preparaba para el final y solo le faltaba ...

5 de Agosto de 2019: El telescopio de esta llamativa imagen se denomina, de una manera muy apropiada, VISTA (acrónimo de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). El telescopio está situado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, donde la altitud y el clima árido ofrecen unos cielos despejados con condiciones excelentes para la observación. Diversos fenómenos en el universo producen diferentes tipos de luz, de la cual sólo una pequeña fracción es visible al ojo humano. VISTA observa la luz infrarroja, la misma radiación que podemos sentir como calor. La cámara de tres toneladas alojada en el interior del telescopio es extremadamente sensible, permitiendo que VISTA detecte este tipo de luz que procede de fuentes muy lejanas en el universo y obteniendo impresionantes imágenes y resultados científicos innovadores. Al igual que VISTA, otra de las instalaciones de ESO que disfruta de los cielos excepcionales es el Very Large Telescope (VLT), que casi ...

29 de Julio de 2019: Este espectacular retrato de la galaxia Centaurus A fue captado bajo cielos despejados por el último observatorio de ESO que ha entrado en operación: SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables en torno a estrellas eclipsantes ultrafrías), ubicado en el Observatorio Paranal, en Chile. El Observatorio de última tecnología está equipado con un conjunto de cuatro telescopios de un metro, cada uno bautizado con el nombre de cada una de las cuatro lunas galileanas. Los telescopios SPECULOOS son vecinos de dos de los más potentes telescopios de ESO, el Very Large Telescope (VLT) y VISTA. SPECULOOS puede rastrear hasta diez veces más estrellas enanas rojas que el telescopio TRAPPIST (ubicado en el Observatorio La Silla). Estadísticamente se prevé que encontrará, por lo menos, doce sistemas solares de un tamaño similar al ya famoso sistema TRAPPIST-1. La galaxia Centaurus A (NGC 5128) es uno de los ...

22 de Julio de 2019: El moderno edificio en esta imagen es la Residencia del Observatorio Paranal en Chile, un segundo hogar para todos los profesionales y técnicos que trabajan en el Observatorio. Por encima de la casa de los astrónomos en el desierto de Atacama, la imagen muestra la galaxia Vía Láctea, nuestro hogar en el universo. La Residencia fue diseñada por los arquitectos alemanes Auer+Weber y se integra perfectamente en el árido paisaje del desierto de Atacama con el fin de interferir lo menos posible en las observaciones astronómicas. El color arena y el moderno diseño se mimetizan con los alrededores del observatorio, similares a la superficie de Marte. La Residencia fue elegida como el perfecto escondite del villano de Bond en la película Quantum of Solace y estalló por los aires — aunque sólo virtualmente — en una de las escenas clave. El Observatorio Paranal alberga al Very Large Telescope (VLT), así ...

15 de Julio de 2019: Este es SS 433, un microcuásar descubierto hace cuarenta años y situado a unos 18.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila. Esta imagen, captada por primera vez en longitudes de onda submilimétricas por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), es especial, ya que muestra los chorros emitidos por un disco caliente y arremolinado de material que rodea al agujero negro que hay en el centro de SS 433. Debido a su relativa proximidad, SS 433 es un objeto especialmente útil para los investigadores que quieren conocer más acerca de los microcuásares y los chorros que emiten. La espectacular forma de sacacorchos que vemos se crea por un fenómeno conocido como precesión; mientras se mueven hacia el exterior a través del espacio, estos dos chorros caen lentamente en torno a un eje, de manera similar al movimiento de un giroscopio o un trompo de desaceleración, haciendo que la orientación ...

8 de Julio de 2019: Esta nube rojiza de gas se llama Abell 24 y está situada en la constelación de Canis Minor (el perro menor). Es un objeto conocido como nebulosa planetaria (una emisión de gas y polvo creada cuando una estrella muere y lanza sus capas exteriores al espacio). A pesar del nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con planetas. El término fue acuñado por William Herschel, descubridor también del famoso planeta Urano; en un momento de la historia en el que la resolución en astronomía era muy baja, estos objetos nebulosos parecían similares a planetas gigantes nadando en un cosmos oscuro. Una estrella similar al Sol pasa la mayor parte de su vida convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo. En sus años crepusculares, la estrella se queda sin combustible y se desequilibra; ya no puede resistir el aplastamiento que la gravedad genera hacia su interior y el núcleo ...

1 de Julio de 2019: Hace casi exactamente 100 años se produjo un evento extraordinario: un eclipse solar total. Este eclipse fue especial por más de un motivo. En primer lugar, con poco menos de siete minutos de duración, fue el eclipse más largo de su tipo en 500 años. En segundo lugar, fue utilizado por astrónomos para explorar la nueva teoría de la relatividad general, con innovadores y exitosos resultados. Einstein publicó su teoría general de la relatividad en 1915. El eclipse total de Sol de 1919 era la oportunidad perfecta para poner a prueba experimentalmente sus predicciones, estudiando si la inmensa gravedad del Sol doblaba y distorsionaba la luz de las estrellas más distantes (y, de hacerlo, estudiando a su vez cómo lo hacía). Por un breve momento, durante el eclipse, la Luna bloquearía la luz del Sol en el cielo y haría visibles algunas de las estrellas que se encuentran cerca de ...